stander, die meester was van de linker Rijnoever zou men moeilijk
kunnen beletten, versterking en krijgsbehoeften van allerlei aard in
de stad te brengendat zulks een enorme verzwaring van het beleg
betekende is gemakkelijk in te zien.
Alles was er dan ook aan gelegen, de Fransen te beletten, met
een leger naar de Rijn op te rukken en het enige middel hiertoe
bestond in een offensief optreden, z.g. diversie, van de korpsen van
Athlone en Coehoorn, met het doel zoveel mogelijk Franse
strijdkrachten vast te houden. Aldus was dan ook reeds geruime tijd
te voren overeengekomen. Wij zullen echter nog zien hoe het met
deze diversies gegaan is.
Flet schijnt zonderling, een oorlog, die de verovering der Zuide
lijke Nederlanden tot einddoel heeft, te beginnen met het beleg
van een stad aan de allerbuitenste omtrek van het omstreden gebied
en geenszins op de kortste weg naar het hart van 's vijands land
gelegen. Was het geen betere strategie geweest, mag men vragen,
een zo sterk mogelijk leger in Noord-Brabant te verzamelen, en,
gelijk in de Tiendaagse veldtocht geschied is, de vijandelijke hoofd
macht op te zoeken en slag te leveren? Eén der Nederlandse gene
raals althans heeft deze handelwijze voorgestaan en nog wel een,
wiens loopbaan culmineerde in vestingbouw en belegeringskunst,
namelijk Menno van Coehoorn. Reeds toen de prins in de zomer
van het vorige jaar voor het laatst in ons land was, had hij bij deze
in Den Haag zijn standpunt bepleit, en nogmaals, jegens Albemarle,
toen deze in Februari en Maart in Den Haag vertoefde om namens
de koning de definitieve richtlijnen voor de a.s. veldtocht vast te
stellen. Coehoorns mening was: 'q'il falloit assembier la meil-
leure partie des troupes, et les plus grandes forces entre le pays de
Waes et la Meuse, et d'aller droit aux ennemis, avant que leurs
forces furent ensemble, et q'ils eurent le tems de le reconnoitre;
de les livrer bataille et de les battre, comme il seroit fort faisable,
par ou on auroit les mains libres de leur rafler une bonne partie
des places du Braband et de la Gueldre Espagnolle'. Achtte men
de vijand hiertoe te sterk, dan was hij bereid door een krachtige
diversie in Vlaanderen 's vijands hoofdmacht dermate te verzwakken
dat men hem gemakkelijk zou kunnen verslaan, of althans dwingen,
de Maas- en Rijnstreek te ontruimen, waardoor zich de mogelijk
heid opende, de Maassteden en uiteindelijk ook Keizersweert te
vermeesteren. De diversie moest volgens hem bestaan in een beleg
van Oostende. Bij de besprekingen, die in Maart in Den Haag ge
voerd werden, was Coehoorn, die men als een lastig opposant
kende, niet uitgenodigd; hij kwam echter op eigen gezag uit Vlaan-
44
