De stoutmoedige mars van de tegenstander maakte ongetwijfeld
indruk in het geallieerde kamp. Het werd duidelijk, voor zover men
het nog niet wist, dat de Fransen thans een aanvoerder van ander
kaliber hadden dan Villeroy.
De vraag was natuurlijk, wat Vendome met zijn mars voor had.
Mogelijk een beleg van Hoey. Hiervoor had hij reeds demonstratief
geschut te Namen laten inschepen. Een tweede mogelijkheid was
een aanslag, uit Oostelijke of Zuidoostelijke richting, op Brussel of
Leuven. De stemming was hier sinds het vorig jaar ten nadele der
bezetters, dus van Karel iii, omgeslagen en de onlangs vernomen
tijding van de Franse overwinning bij Almansa had het vertrouwen
in de Habsburgse zaak nog meer aan het wankelen gebracht.
Had Vendome het op een dezer zwak versterkte steden gemunt,
dan betekende de mars naar de Piéton tevens de inleiding tot een ge
vaarlijke omtrekking.
Marlborough liet dan ook, nog de 26e, het garnizoen van
Brussel met 600 beredenen en enige bataljons infanterie, die naar
het leger op weg waren, versterken1).
Als tegenmaatregel lag voor de hand: door op Ni velles te mar
cheren, zich tussen de vijand en het hart des lands te plaatsen. Dit
beduidde een flankmars, waarbij nabij Arquennes de Sennette moest
worden overgetrokken, en een ondernemend tegenstander, als de
maarschalk reeds was gebleken te zijn, kon hierbij de leiding wel
eens voor moeilijke tactische vraagstukken plaatsen. Het enige
alternatief was echter de terugtocht naar Hal en verder Noordelijk
naar Brussel en omgeving, om vandaaruit een nieuwe stelling te
kiezen.
Het passeren van de Sennette bij Arquennes werd verworpen als te
riskant, te meer omdat men, gelijk de kaart uitwijst, behalve de
Sennette nog een zijtak van dit riviertje zou moeten overgaan. De
overgang werd daarom 'seer exactelyck' verkend bij het Noordelijker
gelegen Ronquières, door Cadogan en de luitenant-kwartier
meester-generaal Meunier.
Zij bleek echter 'tout a fait impraticable', naar Ouwerkerk be
richt 'om de difficulteyt van de rivier te passeren alsmede om de
nauwe en quade situatie van het terrain aldaer'.
Pelet, de enige bron aan Franse zijde over deze zaak, zegt wel dat
Vendome de mars op Nivelles had verwacht, doch van aanvals
plannen in de richting van Arquennes blijkt niets; integendeel heet
het daar: 'II se proposait, dans le cas qu'ils prissent ce parti, d'aller
Marlborough aan Harley en aan Churchill, bij Murray III-381'82.
192
