troepen wist de Franse generaal geen beter gebruik te maken dan
tot rechtstreekse ondersteuning van de infanterie, waartoe zij,
insgelijks op vier linies, achter deze werden opgesteld. Tegen deze
massa hadden de drie compagnieën van Lottum niet veel in te
brengen; Webb plaatste ze daarom, nadat zij zo lang mogelijk voor
het front hadden stand gehouden, in reserve achter de linkervleugel.
Omstreeks vijf uur zet La Mothe's stootmassa zich in beweging
tegen het défilé, dat men terecht een wespennest mag noemen. De
Franse linkervleugel, dicht langs de bosrand marcherende, kreeg op
i£ pas afstand een salvo van het bataljon van Heukelom en de in
hinderlaag liggende grenadiers van Fagel. In grote verwarring vielen
de linker bataljons terug op de rechtervleugel.
Deze ontving op het zelfde ogenblik, en insgelijks op zeer korte
afstand een moorddadig salvo uit de tegenovergestelde bosrand. Het
gevolg was, dat de aanval stokte, de tweede en volgende linies zich
met de voorgaande vermengden en de gehele Franse infanterie in
verwarring geraakte. Zoals La Mothe zegt: 'toutes les lignes furent
confondues, sans qu'il fut possible de les rallier pendant toute
Faction'. Desondanks hervatten de Fransen de aanval met de bajonet.
Twee geallieerde bataljons worden door de overmacht tot wijken
gebracht. De Franse dragonders trachten door te dringen en tot een
flankaanval te komen, doch het Zwitserse regiment van Albemarle,
onder aanvoering van Hirzel, brengt de vijandelijke cavalerie tot
staan, de bataljons van de tweede linie van Bernstorff, Linde
boom en Gouvain kunnen de toestand herstellen, en nemen de
plaats in der teruggeworpen regimenten.
Verdere onsamenhangende pogingen der Fransen lijden schip
breuk tegen de onwrikbaar stand houdende geallieerde bataljons en
het aanhoudend vuur op de beide flanken. Dit laatste brengt teweeg,
dat alles zich ten slotte samenbalt in het centrum. Met geen moge
lijkheid kunnen de officieren de troep meer tot een aanval bewegen.
De strijd gaat over in een vuurgevecht op eerbiedige afstand, waarbij
de geallieerde bataljons pelotonsvuur geven met een regelmaat als
op het exercitieveld. Tot de tegenaanval gingen zij niet over om
het voordeel der flanken niet te verliezen, en ook zou zulks met het
oog op de sterke ongeschokte Franse cavalerie een te groot waag
stuk zijn geweest. Cadogan, die tijdens de actie op het slagveld
was aangekomen, doch zonder cavalerie, bood aan, met de ruiterij
van Lottum op 's vijands infanterie te chargeren, in afwachting van
vier eskadrons welke onderweg waren, en eerst tegen zeven uur
konden aankomen, doch ook dit achtte Webb te riskant tegenover
de ver overmachtige vijandelijke ruiterij.
369
