Al deze werkzaamheden werden met veel enthousiasme verricht.
Vooral de goede berichten uit Spanje, die op een spoedig einde van
de oorlog deden hopen, droegen hiertoe bij. Nadat nog onlangs voor
Bethune victorie was geschoten wegens Starhembergs over
winning bij Almenara, die een maand eerder was behaald, kwam
in deze dagen het bericht van de schitterende zege, welke 20
Augustus bij Saragossa was bevochten. Ook dat het weer zich goed
hield was waarschijnlijk niet zonder invloed op de opgewekte
stemming.
Nadat de eerste tien dagen met de voorbereidende werkzaam
heden waren verstreken, werden in de avond van 16 op 17 Septem
ber door 2000 arbeiders en onder dekking van vier bataljons de
loopgraven geopend. Er werd een linie van 480 pas opgeworpen,
benevens een achterwaartse communicatie van ruim 1000 pas. De
hierbij geleden verliezen zijn aanmerkelijk hoger dan gewoonlijk bij
het openen der loopgraven het geval was, n.l. ongeveer 1^0 doden
en gewonden, wat aan twee oorzaken is toe te schrijven1). Ten
eerste was de linie op korte afstand van de contrescarp aangelegd,
n.l. omstreeks i^o pas, in plaats van de gebruikelijke 300 a 400 pas.
Voorts schijnen de regeling van het aantreden, afmarcheren, indelen
en opstellen van de gravers en het markeren van de te maken linies
te wensen te hebben overgelaten, zodat eerst tegen middernacht het
ingraven kon beginnen, toen de vijand het werk bespeurde en een
hevig geschut- en musketvuur opende 2).
Intussen had deze korte afstand, welke drie of vier dagen werk
uitspaarde, ten gevolge, dat nadat overdag de loopgraven naar ge
woonte waren 'geperfectionneert'reeds de volgende nacht met
het sapperen naar de gracht kon worden begonnen; de daarop
volgende nacht bereikten de sappeurs reeds de grachtsboord, waar
zij de vierde en vijfde nacht een logement van schanskorven bouw
den. Intussen was ook de artillerie, die met grote moeite tot de
pontonbrug bij St. Fleury was opgesleept, ontladen en in stelling
gebracht, en des morgens van de 21e opende een batterij van zes
stukken het vuur om 's vijands geschut te demonteren.
In de nacht van 21 op 22 September werd de attaque naar rechts
uitgebreid over de Robeek, en een loopgraaf begonnen in de
richting van de 'contregarde'tevens werd een aanvang gemaakt
met het bouwen van twee ketels, elk van zes mortieren 3).
66y
Quincy VI-372 neemt het verhaal der Eur. Merc. (p. 243) woordelijk over, doch vergroot
alleen de verliezen van 150 tot 240 man.
2) De Selve, w.s. aan Voysin, St Venant 17 September (Guerre A1 2224 nr. 223). Bepalingen door
de Prins van Oranje gemaakt voor de dienst in de loopgraven bij Slothouwer, Bijlage II (p. 437)-
3) Joh. W. Friso a. d. R.v.St. 22 September.
