Arras en de Sambre. De voornaamste samentrekking was echter die
van io April, toen 72 bataljons in de Scarpe-Sensettelinie trokken.
De 14e volgden hierop 7 4 eskadrons welke uit de achterwaartse
kantonnementen (Maubeuge, Landrecies, Avesnes, Péronne, Cer-
camp, Doullens) naar Cambrai en Arras oprukten, en, om de
magazijnen te sparen, op enige afstand achter de linies kanton-
neerden. In Mei werden nog meer troepen aangetrokken, zodat de
24e het leger als geheel geconcentreerd kan worden beschouwd.
Villars had zijn hoofdkwartier te Oisy, Montesquiou te Arras,
daarna te Vis-en-Artois. Albergotti voerde het bevel in de linies
Westelijk van Arras, Broglie en Vieuxpont vandaar tot de
Schelde
Omtrent de plannen der geallieerden was Villars tot nog toe in
het onzekere. Hij was echter terecht overtuigd dat Eugenius niets
liever wilde dan slag leveren. Daar het front en de linkervleugel
der Fransen door sterke stellingen waren gedekt, zou de vijand zijn
doel naar alle waarschijnlijkheid trachten te bereiken door om
trekking van de rechtervleugel, gevolgd door overgang over de
Schelde Zuidelijk van Cambrai. Hierop wees ook het bruggehoofd
van Bouchain, en wezen de grote aantallen voertuigen welke de ge
allieerden, naar men aan Franse zijde wist, verzamelden. Villars
hield dan ook in de eerste helft van Mei uitgebreide verkenningen
in de vlakte ten Oosten der Schelde tot bij St. Quentin toe. Zij
leidden tot de slotsom: ie, dat zich nergens een stelling bevond,
geschikt om 's vijands opmars tegen te houden, en 2e, dat de Schelde
hoven Marcoing geen waarde bezat als hindernis. Bovendien, al zou
men aan de Boven-Schelde stand houden, men zou Eugenius
moeilijk kunnen beletten na een verrassende mars de Schelde
beneden Cambrai te overschrijden, waardoor de Sensettestelling
zou vallen, wat de koning tot iedere prijs wilde vermijden. Wilde
men dus voorkomen, dat de geallieerden in de rug van het leger
doordrongen, dan zat er niet anders op dan ergens aan de Boven-
Schelde in het open veld slag te leveren, juist wat de vijand wilde
en wat de koning wilde voorkomen.
Villars zag echter een betere oplossing, en opperde haar in een
brief aan Voysin van 14 Mei. Het zwakke punt in de geallieerde
opmars zouden de verbindingen zijn. Villars nu wilde rea
geren door zijnerzijds over de Sensette te gaan en het leger
met omgekeerd front te doen stelling nemen in de lijn Arras-
Bouchain. Hij behield dan de verbinding met Frankrijk over Arras
PeletXI-22, 229, 39.
134
