cavalerie echter aanstalten maakt tot de aanval, trekt hij de zijne in
het kamp terug. Enige eskadrons zendt hij uit tussen de twee
verbindingslinies, om hier de uiteraard veel te zwakke bezetting
enige steun te verlenen. Intussen is de vijand reeds tot de linies
genaderd; zonder tegenstand worden zij door zijn infanterie en
vervolgens door cavalerie bezet. Reeds dadelijk maakte Broglie
hier zo wordt bericht een convooi van 300 broodwagens buit.
Vervolgens overschrijden de Franse ruiterscharen de linies en
sluiten zij het kamp aan alle zijden in.
Aldus is de toestand als Eugenius ongeveer 10 uur met enige
generaals in het kamp aankomt, de situatie opneemt en de retran-
chementen inspecteert. Hij was al niet minder door de gebeurte
nissen verrast als Albemarle. Volgens diens rapport had de prins
de eerste waarschuwing om zeven uur ontvangen. Intussen waren
dus ongeveer drie uur verlopen, die vermoedelijk zijn besteed aan
het verkrijgen van meer zekerheid omtrent 's vijands marsrichting
en -doel. De cavalerie, die in de legerplaats van weinig nut
kan zijn, alsmede de bagage laat de prins op de rechter Schelde-
oever overgaan, en daar de aanwezige elf bataljons nauwelijks toerei
kend zijn om een derde van het retranchement naar behoren, dat
is op drie gelederen, te bezetten, laat hij zes Keizerlijke en Paltsi-
sche bataljons uit de linie van Thiant, de enige direct beschikbare
troepen, op de rechter flank van het retranchement stelling nemen.
Vervolgens kiest hij zijn standplaats op de schans die de overzijde
van de brug dekt, vanwaar hij de toestand voldoende kan overzien
en met Albemarle contact onderhouden.
Intussen stroomden bij Neuville de Franse colonnes over de
bruggen, waaraan intussen nog twee nieuwe waren toegevoegd.
Het déboucheren op de vlakte ging minder vlug in zijn werk dan
wenselijk was, doordat het door een nauwe holle weg moest
geschieden. Ook de drassige oevers bij de bruggen veroorzaakten
oponthoud. De hoofdmacht was nog enige uren achter. Onder deze
omstandigheden begon Villars te vrezen dat het getij voor de
aanval reeds was verlopen, vooral toen hij zag dat geallieerde troe
pen - hoogstwaarschijnlijk waren het die uit het kamp van Thiant
over de Schelde trokken. Reeds had hij order gegeven aan de nog in
opmars zijnde troepen in bataille te marcheren, met het oog op het
gans niet ondenkbare geval van een flankstoot over de Celle. Terwijl
Montesquiou bezig is de aankomende troepen tot de aanval op te
stellen, beschouwt de opperbevelhebber de actie reeds als mislukt.
Hij geeft bevel de verdere opmars te doen staken en de troepen
op de bruggen te doen teruggaan.
191
