Terwijl Montesquiou zijn troepen gereed stelde, vuurden de
verdedigers zo krachtig als met de zes stukken, waarover zij be
schikten, mogelijk wasde Fransen antwoordden met enige kanon
nen, welke zij op een hoogte voor hun rechtervleugel in batterij
brachten.
Slechts kort had dit vuur geduurd toen de Franse scharen,
brandende van strijdlust, onder de kreet 'Vive le Roi' een uur na
de middag tot de aanval overgingen. De grootste kracht van de
bestorming richtte zich tegen de redoute op de Noordwestelijke
hoek van het retranchement, welke door het bataljon van Welde-
ren was bezet. De verdedigers ontvingen de vijand met een krachtig
pelotonsvuur, dat niet zonder uitwerking bleef op de dichte massa's.
Evenwel kon de tegenstand slechts kortstondig zijn. De aanvallers,
onweerstaanbaar van achteren opgestuwd, doorschreden de gracht,
beklommen over de gevallenen heen de borstwering, en stortten
zich met de bajonet op de verdedigers. Het pleit was nu weldra
beslist. Het bataljon van Welderen werd, op een 100 gevangenen
na, vernietigd. Andere bataljons geraakten in 'confusie' en verlieten
hun stelling; de verderop nog stand houdende werden in flank en
rug aangevallen en delfden in korte tijd het onderspit.
Dohna, die de bataljons op het linker front commandeerde,
trachtte met deze troepen nog een tegenaanval in te zetten, doch
hiervan kwam te midden van de algemene verwarring weinig
terecht. Integendeel zagen deze troepen zich weldra de terugtocht
afgesneden.
Albemarle stelde pogingen in het werk om met de bataljons van
het rechter front de weerstand nog voort te zetten in het dorp en de
abdij, maar ook dit was te vergeefs. Zelf werd hij, tegelijk met de
generaals Secquin, Holstein, Sobel en Dalberg gevangen ge
nomen.
Intussen vluchtte alles naar de pontonbrug, alsmede naar een
watermolen, waar men hoopte over de rivier te kunnen komen.
Hierin kwamen de vluchtenden bedrogen uit, en een groot aantal
verdronk in de Schelde 1).
Nog veel groter was de ramp welke bij de pontonbrug - de
houten brug was, gelijk men weet, nog onvoltooid plaats greep.
Er moeten hier tonelen zijn afgespeeld als in later dagen aan de
Berezina. Onder het gedrang van mensen, voertuigen en paarden
brak de brug, en bij honderden vonden officieren en manschappen de
dood in de golven. Onder hen bevonden zich twee van de uit-
Het plan bij Rousset vertoont ongeveer achter het midden van het retranchement een water
molen. Op de Franse afbeelding staat hierbij'Moulin ou beaucoup d'ennemis se sont noyés'.
i94
