Nog vóórdat de inneming van Bouchain de balans van tegen
spoeden der geallieerden afsloot, lachte de krijgsfortuin ze nog
eenmaal toe. Caris, de bevelhebber van Oostende, had inlichtingen
ontvangen omtrent de zwakke bezetting van het fort Knocke,
een belangrijke post, ongeveer halverwege tussen Ieperen en Nieuw-
poort aan de IJser gelegen, daar waar deze zich met het kanaal naar
Veurne verenigt. Het beheerste dus de waterwegen naar deze drie
vestingen en was uitstekend gelegen om de omliggende Franse
garnizoenen in schaak te houden. Het lag als een eiland op de
samenkomst der kanalen, was versterkt met een drietal ravelijnen
en aan twee zijden door een bedekte weg, alle door brede natte
grachten omringd1).
Caris droeg de partijganger Simon de la Rue, kapitein-luitenant
van een vrije compagnie, op, de sterkte bij overrompeling te nemen.
Deze vertrok in de nacht van 3 op 4 October uit Oostende met
ongeveer 180 man.
Langs verschillende wegen marcherende bereikten zij in de
nacht van de ^e het fort, en verborgen zich in de tuin van de gou
verneur en een drietal nabijstaande kleine woningen. Des morgens
bij het openen der poorten maakten De la Rue's manschappen zich
meester van de brug naar het ravelijn en van die naar het fort,
nadat twee als burgers verklede gidsen de schildwachten hadden
overhoop gestoken. Vervolgens maakte van de vier pelotons, waarin
de troep was verdeeld, één zich meester van de poort van het fort.
Twee andere veroverden de bruggen en poorten naar de buiten
werken. Het vierde stormde het fort en de barakken binnen en
dwong de bezetting zich over te geven. Alles gelukte naar wens, met
geen ander verlies dan twee doden en een gewonde. De gouverneur,
een brigadier, op het rumoer uit zijn bed gekomen, vroeg uit het
venster om kwartier, en werd eveneens krijgsgevangen. De la Rue
zond de gevangenen, voor wie hij geen levensmiddelen had, naar
Ieperen, nadat de gouverneur een verklaring van krijgsgevangen
schap had getekend.
Zodra Caris bericht van de uitslag had, zond hij de kapitein en
ingenieur Michel de Bernonville met een vijftigtal manschappen
naar het fort tot versterking van De la Rue en om het werk voor
lopig in staat van verdediging te brengen. Reeds des namiddags
na de overrompeling verscheen echter de gouverneur van Ieperen
met een 2000 man voor het fort, dat hij door een tamboer liet
sommeren. De la Rue sloeg de sommatie 'beleefdelyck' af. Ver-
Plans bij Rousset en in Eur. Merc. p. 273.
236
