de Japanners hun 2e aanval wederom op de
YORKTOWN concentreerden, die er op dat
moment niet zo beschadigd uitzag. Treffers
werden geboekt en teruggekomen werd
gemeld, dat de enige twee carriers, die aan de
operatie van Amerikaanse zijde waren inge
zet, hun ondergang niet hadden kunnen
ontlopen. Maar groot was de verbazing aan
boord van de HIRYU, toen er uit de zon
Amerikaanse duikbommenwerpers opdo
ken, terwijl over de golftoppen torpedo
bommenwerpers naderbij kwamen. Treffers
werden geboekt, één ervan vernietigde het
brandblussysteem, andere deden torpedo's
en bommen ontploffen. HIRYU was ge
doemd een zelfde lot te ondergaan als de
andere carriers met wie zij nog in de ochtend
de speerpunt van de Japanse vloot had
gevormd.
Het optimisme, dat admiraal Yamamoto aan
boord van de YAMATO nog had, deed hem
besluiten het eskader dat naar de Aleouten
op weg was, samen te voegen met de andere
schepen. Zodoende zou hij weer over vol
doende vliegtuigen beschikken om de aanval
op Midway door te zetten. Hierbij ging hij
ervan uit, dat de Amerikanen geen carriers
meer zouden hebben. HIRYU's ondergang
maakte een eind aan die illusie. Op 5 juni
1942, nog voordat de zon boven de horizon
rees, zette de gehele Japanse vloot een nw
koers met achterlating van 4 van haar beste
carriers, waarvan HIRYU als laatste juist bij
zonsopgang door de eigen bemanning tot
zinken werd gebracht.
Bij de Slag om Midway ging ook een deel van
de beste vliegers van de Japanse Marine
verloren. Sedertdien is de rijzende zon
eigenlijk nooit meer gerezen. In feite was
daarmee het lot van Japan bezegeld en dat
was admiraal Yamamoto zeer gewaar, van
wie wordt gezegd, dat hij deze slag noemde
'The battle that doomed Japan.'
Yamamoto had gelijk; de eerste van 24 grote
ESSEX klasse carriers was in juni 1942 bijna
gereed, nieuwe vliegtuigen stroomden bij de
US NAVY in, terwijl de opleiding van
personeel op zo'n grote schaal was opgezet,
dat de Japanners daar nooit aan konden
tippen.
De Slag om Midway is ook wel 'de slag der
vergissingen' genoemd en dat lijkt nog waar
ook! Lessen werden snel geleerd: betere
verkenningen, betere verbindingen zonder
vertragingen, betere radars, betere coördi
natie van aanvallen, omdat admiraal Yama
moto zich op zee bevond aan boord van zijn
vlaggeschip YAMATO, waardoor hij zichzelf
beperkingen moest opleggen in radiouitzen
dingen om niet verkend te worden. Admiraal
Nimitz had die beperkingen niet. Die zat op
Hawai in een groot hoofdkwartier, met een
scala aan verbindingsapparatuur, een uitge
breide staf en daardoor zonder gevaar voor
vijandelijke onderzeeboten, vliegtuigen e.d.
Dat in feite deed, tezamen met de onbe
grensde moed van de Amerikaanse vliegers,
die nog in vliegtuigen vlogen inferieur aan de
Japanse, de Slag om Midway winnen. En dan
dan was er nog een portie geluk!
In een volgend artikel wat over de vliegtuigen
van toen!
HJ.E. van der Kop
14
