Luchtvaartafdeling een schat van ervaring
kon worden opgedaan. Ook gelukte het in
1917 en 1918 nog een aantal Fokker-D-III's
en Rumpler C-VIIfs in Duitsland aan te
kopen, terwijl Frankrijk enige Caudron G-
IVs en Nieuports leverde. Aan het einde van
de eerste wereldoorlog beschikte de Lucht
vaartafdeling over meer dan honderd vlieg
tuigen en, behalve Soesterberg, over perma
nente vliegvelden te Gilze-Rijen, Venlo,
Arnhem, Souburg (Zeeland) en Schiphol.
Het jaar 1919 was van grote betekenis voor
de Luchtvaartafdeling. Op Soesterberg werd
onder leiding van luitenant-vlieger-arts P.H.
van WulfTten Palthe, deMedische Aviatische
Studiedienst' en de vliegschool onder leiding
van Versteegh opgericht en bij Koninklijk
Besluit van 14 oktober 1919 nummer 54
werden de borstonderscheidingstekenen
voor vliegenier en waarnemer ingevoerd.
Door de vestiging van de Fokkerfabriek hier
te lande kon een deel van het aanwezige sterk
verouderde materieel worden vervangen
door modern materieel. Zo konden in 1920
en 192120 D-VII jachtvliegtuigen en 56 C-1
verkenningsvliegtuigen in gebruik worden
genomen, maar verdere vernieuwingen ge
schiedden slechts incidenteel.
HOOGTEPUNTEN UIT DE PERIODE
1920-1940
In 1923 won het zogenaamde escadrille
Versteegh met Fokker D-VI I's op internatio
nale vliegfeesten te Stockholm de eerste prijs
in formatievliegen. Naar aanleiding van een
demonstratie, gegeven tijdens een tussen
landing te Kopenhagen kwam het dagblad
Berlinske Tidende' de volgende dag met een
enthousiaste beschrijving van deze demon
straties uit, die culmineerde in de zin 'ze
bleven tijdens alle manoeuvres bij elkaar, als
de vijf vingers aan één hand.'
Sindsdien heeft dit escadrille niet anders
geheten dan 'De vijf vingers aan één hand'.
In 1924 maakte luitenant-vlieger H. van
Weerden Poelman, als tweede bestuurder
deel uit van de bemanning van de Fokker F-
VII, H-NACC, die de eerste vlucht van
Amsterdam naar Batavia volbracht. Luite
nant J. Schot wist op 18 augustus 1927 de
'Coupe Echard' te winnen, door als eerste te
eindigen in de snelheids-Alpenrondvlucht,
gehouden tijdens internationale vliegfeesten
te Zürich in Zwitserland. Vermeldenswaard
zijn ook de dappere reddingspogingen die
op maandag 26 november 1928 werden
verricht, toen door twee Fokker C-IV vlieg
tuigen werd getracht met behulp van 'man
ches', een lijnverbinding tot stand te bren
gen tussen het bij Zandvoort in nood
verkerende Italiaanse stoomschip 'Salento'
en de kust, hetgeen bij de tweede poging
gelukte. De bemanning van de 'Salento'
bleek echter niet meer in staat zich langs
deze verbinding in veiligheid te brengen.
Voor de vliegers was dit na alle gedane
moeite een grote teleurstelling. Ook in 1927
vond de eerste retour KLM-postvlucht naar
Indië plaats. Binnen twintig dagen was de
FokkerF-VIIA/3m H-NAEA'Postduif uiten
thuis. Eén van de vliegers was luitenant
Koppen. De totale afstand bedroeg 27.500
km die werd afgelegd in 153 uur en 40
minuten. In 1932 nam de LVA deel aan het
Tweede Internationale Pooljaar. Twee Fok
kers D-VII werden daartoe gestationeerd op
het Aerologisch Instituut te IJsland. In
datzelfde jaar werd onder leiding van Adju
dant Boevink een Fokker S-II lesvliegtuig
omgebouwd tot ambulance-vliegtuig. Kapi
tein-vlieger Versteegh en de arts Brouwer
vlogen er verschillende patiënten mee over
van de Waddeneilanden. In juli 1934 werd
de eerste grote 'Opendag' op Soesterberg
gehouden. Tweeënvijftigduizend bezoekers
werden er geteld. Aan belangstelling had de
luchtmacht toen ook al niet te klagen.
Een bijzonder belangrijk jaar was 1938. In
dat jaar om precies te zijn op 1 november
werd de Luchtvaartafdeling een zelfstandig
wapen,Het Wapen der M ilitaire Luchtvaart'
bestaande uit Staf van het Wapen en drie
Luchtvaartregimenten te weten: het le en 2e
als operationele regimenten en het 3e als
logistiek- en opleidingsregiment.
1940-1945
Op 10 mei 1940 moest Het Wapen der
Militaire Luchtvaart het met slechts 124,
deels verouderde vliegtuigen opnemen te
gen een geweldige Duitse overmacht, Niet
13