HET WERKPAARD VAN DE LUCHT
Afgezien van de PH-DDA van de Dutch Dakota Association is de Douglas DC-3
een zeldzame verschijning in het Nederlandse luchtruim geworden. Kleine
luchtvaartmaatschappijtjes in bijvoorbeeld Canada, Engeland en de VS vliegen
er nog regelmatig mee, terwijl Ethiopian Airlines nog over een vloot van 9 in DC-
3 gemodificeerde C-47's beschikt.
Het is dan ook al meer dan 50 jaar geleden, dat deze Douglas vogel uit het ei
kroop.
Ten aanschouwe van het voltallige personeel
van de Douglas fabrieken, een groot aantal
journalisten en andere belangstellenden
maakte de schepping van de chef-ontwerper
van Douglas, E.F. Burton, op 17 december
1935 haar eerste vlucht met invlieger Carl
Cover op de bok Haar feitelijke loopbaan
begon de DC-3 echter eertst op 25 juli 1936,
toen de eerste van de 20 door American
Airlines bestelde machines werd ingezet op
de lijn New York-Chicago.
Sedert dien zijn er in Amerika 10.928 DC-3's
gebouwd. Bovendien werden er in Rusland
2000 als Lisunow Li-2 en in Japan 450
exemplaren in licentie gefabriceerd. In totaal
werden er dus 13.378 vliegtuigen van dit type
vervaardigd. Er zijn bronnen, die spreken
van 3500 i.p.v. 2000 in de Sovjet Unie
gebouwde toestellen.
In feite begon de geschiedenis van de DC-3
reeds in 1932. In dat jaar namelijk bestelde
de Amerikaanse Luchtvaartmaatschappij
United Airlines de voor die tijd revolutio
naire geheel metalen Boeing 247. Trans
World Airlines (toen nog Transcontinental
Western Air Inc. geheten) vreesde grote
concurrentie voor haar driemotorige Fok
kers en Fords. Toen die vrees bewaarheid
werd en de nieuwe tweemotorige Boeings
van United het in de praktijk uitstekend
bleken te doen, ging men bij TWA tot
tegenmaatregelen over.
Op 2 augustus 1932 richtte de vice-president
van TWA, Jack Frye, zich per brief tot
Donald Douglas. Frye verzocht Douglas een
geheel metalen driemotorig ééndekker te
ontwerpen, die een maximum snelheid van
rond 300 km per uur moest kunnen berei
ken, een kruissnelheid van 240 km per uur
en een vliegbereik van 1700 km. Kortom, een
vliegtuig dat het zou kunnen opnemen tegen
de 247 van Boeing. De eisen waren voor die
tijd zwaar en slechts weinigen geloofden, dat
Douglas aan deze eisen zou kunnen vol
doen.
Bij Douglas, waar men grote ervaring bezat
in het ontwerpen en bouwen van militaire
vliegtuigen, ging men uiterst behoedzaam te
werk bij het ontwerpen van hun eerste
verkeersvliegtuig, de 4 Douglas Commercial
Nr. r. ofwel DC-1. Reeds 11 maanden nadat
de brief was verzonden - op 1 juli 1933 -
maakte de machine haar eerste vlucht en
toen bleek, dat de gestelde eisen met ruim
30 werden overtroffen. In plaats van het
gevraagde driemotorige had Douglas een
tweemotorig toestel gebouwd. Men had niets
willen opofferen aan de sterkte en zodoende
was de DC-1 1350 kg zwaarder uitgevallen
dan men had verwacht.
Om veiligheidsredenen had men een laag-
liggende vleugel gekozen, waardoor de
passagiers in geval van een noodlanding
beter beschermd zouden zijn. Bovendien
was het nu eenvoudiger het intrekbare
16
