Het prototype van de Spitfire, de K5054. Op 4 sept. 1939. een dag na het uitbreken van W.O. 2,
verongelukte deze machine bij de landing. De vlieger, Fit. Lt. G.S. 'Spinner* White, overleed vier
dagen later.
de naam Spitfire voor 5 maart noteerde,
hoewel deze naam eerst op 11 mei 1936
officieel werd toegekend.
Volgens Jeffrey Quill, de tweede Vickers
invlieger, die wel zelf de gemaakte vluchten
in z'n logboek noteerde, vloog hij op 6 maart
1936 met de Miles Falcon G-ADTD van
Brooklands naar Martlesham waar hij
Summers oppikte en hem naar Easdeigh
bracht. Bovendien maakte hij een vlucht met
enkele officials, die waren overgekomen om
die dag getuige te zijn van de eerste vlucht
van de K5054.
Om het risico tijdens de start tot een
minimum te beperken had men de K5054
uitgerust met een tweebladige houten pro
peller met kleine spoed, waardoor tevens het
effect van het motorkoppel belangrijk werd
gereduceerd, iets waarmee de Supermarine
mensen de nodige ervaring hadden opge
daan met de S-racers.
Summers taxiede enige keren over het veld,
draaide vervolgens de machine in de wind en
steeg na een korte aanloop op. Zijn eerste
zorg was te controleren of de technici de
overtreksnelheid correct hadden berekend.
Op 1600 meter hoogte beproefde hij de
gedragingen bij zowel landings- als over
treksnelheid. Na kennis genomen te hebben
van het karakter van de machine landde hij
na ongeveer twintig minuten in de lucht te
zijn geweest.
Vanaf 26 maart 1936 kreeg Summers assis
tentie van Jeffrey Quill, de man die, behalve
het prototype, alle verdere uitvoeringen van
de Spitfire heeft gevlogen en die ook z'n
bijdrage aan de Battle of Britain heeft
geleverd.
Op 15 mei 1938 werd het eerste produc-
tietvpe, de K9787, door Quill ingevlogen,
waarna op 19 juli de 1938 de eerste Spitfire
Mk I, de K9788, aan de Royal Air Force werd
overgedragen, acht dagen later gevolgd door
de K9787.
Het op Duxford gestationeerde 19 Squadron
was de eerste eenheid, die de nieuwe jager in
gebruik nam.
Van de Spitfire zijn tussen 1936 en 1949 in
totaal 22.759 exemplaren gebouwd, inclu
sief 2408 Seafires, in 22 uitvoeringen en 52
operationele varianten.
Mitchell heeft niet meer mogen meemaken
hoe zijn schepping, samen met Camm's
Hurricane, in de Battle of Britain het geweld
12
