maar hun geloof in zijn concept taande.
Churchill wist door zijn toedoen Stalin, die
om een Tweede Front vroeg, te overtuigen
dat het luchtoffensief zoveel schade aan
Duitsland toebracht, dat dat kon worden
vergeleken met een Tweede Front. Speciale
aanvallen, zoals die op de dammen in het
Ruhrgebied in mei 1943 en in 1944 die op
het slagschip Tirpitz hielpen het vertrouwen
in Bomber Command te herstellen, of
schoon zij feitelijk de door Harris' weinig
aantrekkelijk genoemde precisie doelen wa
ren. Maar effectieve resultaten bleven uit en
de inlichtingen bevestigden, dat de Duitse
bevolking net zo vastberaden werd door de
aanvallen als die van Londen, Coventry enz.
en de productie ondanks alle schade toe
nam. In 1941 werden in totaal 11.776
vliegtuigen gebouwd, in 1943 was dat 25.527
en in 1944 39.807! Aldus ging hun geloof in
Harris grotendeels verloren. Hij reageerde
daarop op een niet mis te verstane wijze,
toen hij opdracht kreeg zich onder Eisen
hower te stellen en het echte Tweede Front,
dat met D-day in Normandië een feit werd,
te steunen. Harris betoogde dat zijn vliegtui
gen niet voor het tactische bombardement
geschikt waren, toen bij een aanval een deel
van de bommen op eigen troepen viel,
doordat er op de naar eigen lijnen drijvende
rookwolken was gericht. De op Franse
doelen gerichte dagoperaties waren echter
een verademing voor de bemanningen en
een frustatie voor Harris, die speciaal door
de pers nu als Butcher Harris meer bekend
werd dan als Bomber Harris. Die naam werd
hem eens te meer toegedacht, nadat hij na
veel aandringen zijn offensief mocht hervat
ten en in het bijzonder na de aanval op
Dresden. In de nacht van 13 februari 1945.
maakte 3.000 ton bommen, waaronder vele
brandbommen het grootste deel van die stad
met de grond gelijk ten koste van meer dan
50.000 of meer doden en gewonden. Uiter
aard waren er fabrieken of bedrijven, die
Dresden als militair doel qualificeerden. Er
is wat te zeggen voor Harris' argument, dat
met dat bombardement de Russische op
mars aanzienlijk werd vergemakkelijkt. De
vraag was echter of dat juist wel werd
gewenst. De publieke opinie, speciaal in
Amerika richtte zich tegen deze slachting,
die feitelijk het eind betekende van Harris als
chef van Bomber Command.
De aanval op een viaduct bij Bielenfeldt in
medio maart 1945 met een Grand Slem bom
van 22.000 lbs mocht daarin geen verande
ring brengen. Onbegrijpelijk is dat Portal
niet eerder de moed heeft op kunnen
brengen Harris te vervangen, want wanneer
Harris naar Londen kwam was er meestal
ruzie; was het niet met Portal zelf, dan was
het met stafofficieren of met de minister van
vliegtuigproductie. Begrijpelijk is ook dat
Churchill hem niet meer steunde. Hij was
immers politicus. Harris' visie kwam hem
goed uit als argument tegen de Russen, maar
Harris' drammerigheid en eenzijdigheid
begeerde hij geenszins. Dat de afkeer jegens
Harris groot was, blijkt uit het feit, dat hem
niet dezelfde eer in onderscheidingen en
titels is gegund als andere topcommandan-
ten. Daarnaast valt het op, dat Bomber
Command nimmer een campagnemedaille
werd gegund.
Harris' visie t.a.v. het strategisch bombar
dement bleek niet de juiste. De aanvallen op
de Duitse steden waren immers primair
gericht op het afbreken van het moreel van
de bevolking; het militaire objectief was
'meegenomen'.
Speer, die de totale oorlogsproductie in
Duitsland, ondanks die aanvallen met ca 16
96 wist op te voeren, vond de aanvallen wel
van belang, daar de Duitsers met hun neus
op de feiten werden gedrukt, hoe bezwaarlijk
de gebruikte methode ook was. Daarnaast
vond Speer het onbegrijpelijk (en met hem
vele anderen), dat niet meteen het hele
gewicht van de aanvallen op echte strategi
sche doelen werd gericht, zoals de olie
industrie, de staalwerken e.d. De Ameri
kaanse aanvallen op deze doelen en die van
de R.A.F. in het laatste stadium van de
oorlog hadden namelijk een veel groter
effect op de Duitse oorlogsmachine. Hoe
fraai dit concept ook door de USAAF werd
nagestreefd, als gevolg van het in grote
formaties tegelijk afwerpen van bommen
(z.g. carpetbombing) werden stadsdelen met
de grond gelijk gemaakt. Daarnaast mag niet
worden vergeten, dat de nauwkeurigheid
16
