voor de grote slag bijeengegaard. Hider
beslist echter anders. Op 20 november geeft
hij opdracht om alle jagerreserves in ge
reedheid te brengen om luchtsteun te geven
aan het voorgenomen Ardennenoffensief.
Voorafgaand aan dit offensief moet een grote
luchtoperatie onder de naam Unternehmen
Bodenplatte plaats hebben; een massale
aanval op geallieerde vliegvelden in Zuid
Nederland, België en Noord-Oost Frankrijk.
Als de daar opgestelde vliegtuigen zijn
vernietigd, zal de Luftwaffe het luchtover-
wicht weer in handen hebben. Als het
Ardennenoffensief op 16 december in alle
hevigheid losbarst, moet de Luftwaffe werke
loos toezien. De weersomstandigheden zijn
zo miserabel, dat vliegen onmogelijk is. Het
zou nog veertien dagen duren voordat de
operatie Bodenplatte kon worden uitge
voerd.
De vliegers van III/JG54, een groep van het
Jagdgeschwader, waarover Kolonel Hannes
Traudoft het bevel voert, bereiden zich op de
Fliegerhorst Varrelbusch voor op de nade
rende oudejaarsavond viering. Om vier uur
wordt er alarm gegeven. Alle beschikbare
zestig Focke Wulf Fw-190's worden de lucht
in gestuurd. Mopperende Staffelkapitane
worden bars tot de orde geroepen. Laag
hangende wolken en sneeuw maken vliegen
tot een riskante onderneming. Bovendien is
er nog slechts één uur daglicht beschikbaar.
Als de jagers in de lucht hun posities hebben
ingenomen, komt over de radio de order:
'Koers 180'. Meer niet, geen weerbericht,
geen doel, heel vreemd. Op dertig meter
hoogte vliegen de Focke Wulfs door de dalen
van het Teutoburger Woud, de toppen van
de heuvels steken in de wolken. Dan ineens,
is daar het Mittelland Kanaal en is de
Fliegerhorst Hopsten in de onmiddellijke
nabijheid. In het halfdonker weten 52 Focke
Wulfs veilig aan de grond te komen. Acht
andere vliegers zijn niet zo gelukkig. Op
Hopsten krijgen de vliegers te horen, dat er
van een feestelijke jaarwisseling geen sprake
kan zijn. Om zeven uur moeten ze zich te
ruste begeven. De piloten begrijpen, dat er
iets bijzonders staat te gebeuren en dat
sommigen de volgende dag niet zullen
overleven. Voor nieuwjaarsdag is goed weer
Duitse vliegers maken voorbereidingen voor
de Nieuwjaars aanval op geallieerde vliegvel
den in België en Nederland. 1 januari 1945.
voorspeld. Om 3 uur in de ochtend worden
de mannen gewekt. Een half uur later
worden ze gebriefed. Het is de bedoeling,
dat bij het aanbreken van de dag honderden
jachtvliegtuigen en enkele bommenwerpers
zullen opstijgen om een aantal vliegvelden in
België, Zuid Nederland en Noord-Oost
Frankrijk aan te vallen. Dan volgen er details
betreffende de start, de te vliegen route, de
doelen en de terugvlucht. Ook de posities
van de vijandelijke vliegvelden en de punten,
waar afweervuur kan worden verwacht,
worden onder de loupe genomen. Accurate
kaarten, waarop de route vanaf de Duitse
grens is ingetekend en belangrijke doelen
zijn aangegeven, worden aan de piloten
uitgereikt. Absolute radiostilte is geboden,
wie het contact met z'n eigen Staffel verliest,
moet zich zo snel mogelijk bij een ander
aansluiten. Op dertig Luftwaffe bases, waar
onder Gütersloh, Lippspringe, Paderborn,
19
