Air Force om 09.20 uur hun aanloop nemen
voor de dagelijkse patrouillevlucht, scheren
twee golven Bf-109'sen Fw-190's van hetJG3
Udet onder leiding van Lt. Kolonel Heinz
Bar, samen met enkele Me-262 straaljagers
over de basis en voeren ongeveer twintig
minuten lang vernietigende aanvallen uit.
De Canadees in de leidende Typhoon geeft
vol gas en raast brullend over de baan in een
wanhopige poging de lucht in te komen en
de indringers te lijf te gaan. Nauwelijks
hebben de wielen het contact met de baan
verbroken of de Typhoon krijgt de volle laag
en slaat tegen de grond. Een tweede star
tende Typhoon kan de ravage niet ontwijken
en ontploft met een daverende slag. In
enkele minuten tijds branden alle Typhoons
als fakkels te midden van exploderende
bommen en het geratel van boordwapens.
Eindhoven is niet het enige doelwit van JG3;
van de zeventig jagers hebben er zich tien
afgescheiden met de bedoeling om van
Gilze-Rijen een puinhoop te maken. Het
onder commando van Lt. Kolonel Johann
Kogler staande JG6 heeft de opdracht om de
voormalige Luftwaffe basis Volkel te besto
ken. Het is zo gepland, dat de ongeveer
zeventig jagers, waaronder twee Staffeln met
Fw-190's en één met Bf-109's, Spakenburg
vanuit het oosten naderen om daar naar het
zuiden af te buigen en vervolgens vanuit
westelijke richting op Volkel af te stevenen.
Aan boord van de Ju-88 nachtjager, die als
padvinder fungeert, wordt een navigatie fout
gemaakt, wat tot gevolg heeft, dat het
Geschwader veel te westelijk uitkomt. In de
hierdoor ontstane verwarring komen enkele
jagers bij Eindhoven terecht. De hoofd
macht van JG6 nadert Heesch, dat vijftien
km boven Volkel ligt. In de veronderstelling,
dat ze het juiste doel hebben bereikt, geven
ze Heesch er van langs, waar vijf squadrons
Spitfires van 126 Wing van de 2e Tactical Air
Force zijn gestationeerd. Temidden van het
tumult ziet 401 Squadron kans het lucht
ruim te kiezen. In verbitterde gevechten
weten de Spitfires één Fw-190 en vier Bf-
109's uit de lucht te plukken. Als dan ook
nog twee patrouillerende Spitfire squadrons,
na te zijn teruggeroepen, boven Heesch
verschijnen, is het feest voor de Duitsers
voorbij.
Slechts drie jagers bereiken het geplande
doel Volkel. Voordat ze schade kunnen
aanrichten, worden ze door reeds in de lucht
hangende Hawker Tempests één voor één
naar beneden gehaald. Achtervolgd door
RAF jagers vlucht JG6 in wanorde in ooste
lijke richting. Van de zeventig vertrokken
machines zijn er drie en twintig in de strijd
gebleven. Lt. Kolonel Gunther Specht, Kom-
modore van JG11 wordt bij Brussel door
luchtafweergeschut neergehaald; de Kom-
mandeur van III/JG11, Hauptmann Horst-
Günther von Fassong delft het onderspit
tegen enkele Amerikaanse Mustangs. De
Duitsers hadden voor Unternehmen Boden-
platte geen gunstiger tijdstip kunnen uit
zoeken. De Commander-in-Chief van de 2e
TAF, Air Marshal Sir Arthur Coningham,
was ten gevolge van barre weersomstandig
heden en stagnerende ravitaillering gedwon
gen z'n strijdkrachten te concentreren op
een beperkt aantal vliegvelden. Overbevol
king was daarvan het gevolg. Niet minder
dan zes squadrons moesten vanuit één
vliegveld hun operaties uitvoeren. Het daar
aan verbonden risico werd niet groot geacht,
omdat het boven de geallieerde linies ver
schijnen van de Luftwaffe even zeldzaam
was geworden als sneeuw in de zomer. Er
was een zekere mate van zelfgenoegzaam
heid gegroeid bij zowel de RAF als de
USAAF ten opzichte van hun eens zo
formidabele tegenstander. Men had alle
zware stukken afweergeschut teruggetrok
ken en de camouflagenetten, die van zoveel
nut waren geweest, teruggezonden. Het
Jagdkommando van de Luftwaffe had ver
scheidene weken de tijd genomen om het
Unternehmen Bodenplatte tot in de puntjes
te organiseren. Rond de organisatie had men
een dermate dicht gordijn geweven, dat zelfs
de Britse Intelligence Service er geen enkel
vermoeden van had. Als de ervaring van het
merendeel van de Luftwaffe piloten evenre
dig aan hun betoonde moed was geweest,
zou de schade aan geallieerde zijde aanzien
lijk groter zijn uitgevallen. Door onzuiver
schieten en het maken van vliegfouten werd
de kracht van de Duitse aanval verzwakt. Er
deden zich zelfs meerdere frontale botsin-
23