lukken. Dat gaf de Luftwaffe de indruk, dat
Fighter Command niet veel meer zou
kunnen opbrengen. Op dagaanvallen volg
den nachtaanvallen, waartegen de R.A.F. in
feite weinig kon doen, daar de Spitfires en
Hurricanes dagjagers waren, ofschoon zij
wel werden ingezet. Alleen de Bouton Paul
Defiant had enig succes, zoöok een aantal
Blenheims, die als nachtjagers fungeerden.
Duitse verliezen bleven toenemen. Het zo
begeerde luchtoverwicht werd niet verkre
gen. Hitier gaf de Luftwaffe de schuld van het
falen, speciaal Göring, zodat na veel geweifel
de invasie van Engeland werd uitgesteld. Dat
was 17 september 1940. Nog steeds hadden
de Duitsers de hoop Engeland te kunnen
binnenvallen. Nog steeds werden aken en
andere schepen klaar gemaakt voor de
overtocht. De bombardementen werden niet
alleen overdag gedaan, maar vooral in de
avond en 's nachts. Zij luidden de Blitz in,
waarmee de Battle of Britain weieens wordt
verward. De Batde of Britain werd op 31
october als beëindigd beschouwd, feitelijk
ook door de Duitsers, die hun aanvallen op
havens en strategische doelen concentreer
den en vnl. 's nachts uitvoerden. Zij meen
den in 1941 de invasie alsnog te kunnen
doen. Zover is het nooit gekomen, want
ofschoon Groot Brittannië het sedertdien
zwaar kreeg te verduren, vooral door die
nachtbombardementen, voerde het in 1941
de vliegtuigproductie verder op, werd het
zonder wapens teruggekomen leger weer
bewapend en werd het de uitvalsbasis voor
het Tweede Front.
Op die 31e oktober 1940 kon een balans
worden opgemaakt. De Duitsers verloren
sedert het begin van de Slag om Engeland
1800 vliegtuigen en meer dan 2500 man
vliegend personeel. De R.A.F. verloor in
diezelfde periode 1140 vliegtuigen en 481
vliegers, terwijl 422 van hen zo werden
gewond, dat het grootste deel van hen niet
meer zou vliegen. Zij zijn de mannen van wie
Churchill zei: 'NEVER WAS SO MUCH
OWED BY SO MANY TO SO FEW.'
Dat was geen retoriek. Het was zo! Toch
kleefden er aan die overwinning manco's.
Die lagen veelal op het terrein van de te
volgen taktiek. Dowding was met Park de
mening toegedaan de jachtvliegtuigen selec
tief te gebruiken en hen de lucht in te sturen,
zodra een aanval werd gemeld via radar en
andere posten. Het aantal uit te sturen jagers
werd bepaald naar de geschatte grootte van
de aanval. Leigh Mallory was door Bader (de
jachtvlieger zonder benen) aangemoedigd
zoveel mogelijk jagers meteen in de lucht te
krijgen om Duitse vliegtuigen en andere
doelen te belagen, hetgeen alras The Big
Wing werd genoemd. Deze gedachte kwam
van generaal Balbo van de Italiaanse lucht
macht. Big Wing bracht ontegenzeggelijk
successen, maar was ook soms uitgestuurd,
terwijl Dowding hen elders voor een inter
ceptie broodnodig had. Zo kon het voorko
men, dat Duitsers vliegvelden van avm Park
ongestoord aanvielen, zodat zij pas na de
aanval tegenstand kregen. De ruzie tussen
Leigh Mallory en Park liep zeer hoog op. Big
Wing bleek tegen nachtaanvallen ook soms
te werken. Een en ander werd aan de Air
Council voorgelegd en zelfs Churchill be
moeide zich ermee, met het gevolg dat Big
Wing als aanvaardbare methode werd be
schouwd en Dowding en Park in november
1940 moesten aftreden. Big Wing was in feite
de voorloper van de z.g. fightersweeps, die
de R.A.F. over West Europa inzette. Big
Wing heeft menigeen een nare smaak gege
ven. Dowding, die terecht de grootste bij
drage had geleverd in de overwinning als de
vooruitziende architect van Fighter Com
mand en die later Lord werd heeft deze ruzie
en zijn wegsturen en dat van Park eigenlijk
nooit kunnen vergeven. In studies na de
oorlog gemaakt is wel naar voren gekomen,
dat Big Wing in de tijd van de Batde of Britain
meer verliezen aan eigen zijde heeft veroor
zaakt dan nodig waren en bij de heersende
precaire situatie een te groot risico gaf, dan
verantwoord.
BLITZ
De Batde of Britain vloeide dus over in de
Blitz, die tot mei/juni 1941 in alle felheid zou
blijven duren en gericht was op steden zoals
Birmingham, Coventry, Londen, Ports
mouth, Liverpool etc. Zulke aanvallen wer
den met 600 tot 700 bommenwerpers
uitgevoerd. Maar de tegenstand nam toe,
7