hal van ons museum.
Aan lt. Hegenberger, die het commando
over de 'Bird of Paradise' voerde, was de taak
van navigator, marconist en bwk toebedeeld.
Met de besturing bemoeide hij zich slechts
incidenteel; die bezigheid was aan lt. Mait-
land toevertrouwd. Bij nagenoeg windstil
weer en een onbewolkte lucht trok Lester
Maitland om 7.09 uur in de ochtend van de
28e juni 1927 het volant naar zich toe,
waarna de 'Bird of Paradise' na een aanloop
van 1.400 meter loskwam van het ten oosten
van San Francisco gelegen vliegveld van
Oakland. Nadat de beroemde Golden Gate
Bridge op 600 meter hoogte was gepasseerd,
zette Maitland koers in de richting van het
eiland Maui, waar het radiobaken station was
opgesteld. Gedurende drie uren hield hij
constant een snelheid van 175 km/uur aan.
De machine was nog geen uur onderweg
toen het inductie kompas kuren begon te
vertonen. Pogingen van Hegenberger om
het euvel te verhelpen bleven vruchteloos.
Om 7.45 uur had Hegenberger z'n appara
tuur op het radiobaken afgestemd, dat luid
en duidelijk doorkwam. Nadat hij ruim een
uur met de koptelefoon had geluisterd, werd
de verbinding met het baken abrupt verbro
ken. Vervanging van een VF-5 buis van de
BC-137 ontvanger had geen effect. Pas toen
twee batterijen waren vervangen deed de
ontvanger weer wat er van hem werd
verwacht. Nog geen half uur later echter was
het weer mis. Steeds weer opnieuw optre
dende storingen noodzaakten Hegenberger
ertoe de navigatie aan het gegist bestek toe te
vertrouwen. Bij het vorderen van de vlucht
nam de bewolking gestadig toe, wat Hegen
berger aanleiding gaf om met de BC-116
radio met het stoomschip 'President Cleve
land' contact te zoeken. Hoewel de signalen
luid genoeg doorkwamen om berichten uit
te wisselen, waren ze toch te zwak om een
peiling op de goniometer van het schip te
krijgen. Nadat de marconist van het schip
z'n juiste positie had doorgeseind, slaagde
Hegenberger erin de juiste positie van z'n
vliegtuig te bepalen. Óm met de sextant te
kunnen werken was het noodzakelijk om
boven de wolken uit te komen, waartoe de
machine tot ruim 3.000 meter moest stijgen.
Toen - plotseling - om één uur in de nacht
werd de verbinding met het baken hersteld.
Een sterk T-signaal met een gematigd A-
signaal op de achtergrond. Hieruit kon
Hegenberger opmaken, dat ze zich zuidelijk
van de juiste koers bevonden. Volgens zijn
eigen calculatie moesten ze noordelijk zijn
van de ideale lijn. Desondanks verlegde hij
gedurende tien minuten de koers enkele
graden naar het noorden, wat echter geen
wijziging in het karakter van de signalen
opleverde. Toen Maitland met een abrupte
wending de machine in de oorspronkelijke
koers terugbracht kon men een duidelijk A-
signaal opvangen. Na veertig minuten werd
de verbinding met het baken definitief
verbroken ondanks verwoede pogingen om
deze te herstellen. Kort nadat de signalen het
hadden laten afweten begon de midden
motor rauw te lopen. Even later liep het
toerental zodanig terug, dat het vermogen
tot practisch nihil reduceerde. Het werd nu
onmogelijk om op de twee resterende
motoren een hoogte van 3.000 meter te
handhaven. Het duurde niet lang of de
Trimotor dook de wolken in om geleidelijk
aan naar 900 meter te zakken. Gedurende
een uur en veertig minuten moest blind
worden gevlogen. Men ontdekte dat de in de
buitenlucht opgestelde instrumenten met
rijp waren bedekt en daardoor niet aflees
baar waren. Dit verklaarde ook het versagen
van de middenmotor. Omdat er op 3.000
meter geen vorst werd verwacht, had men -
om een maximum aan motorvermogen te
verkrijgen - bewust geen inlaatverwarming
aangebracht. Een gok, die zich wreekte toen
de middenmotor er de brui aan gaf.
Nadat de'Bird of Paradise' to: 900 meter was
gedaald, smolt de in de luchtinlaat gevormde
ijslaag en pikte de motor weer op, waarna
Maitland de machine naar 2.100 meter
bracht. Een hoogte, die gedurende het
restant van de vlucht werd aangehouden.
Hoewel er overwegend in wolken en regen
werd gevlogen waren er toch af en toe sterren
waar te nemen, waarvan Hegenberger ge
bruik maakte om met de sextant te werken.
Zijn laatste waarnemingen wezen uit, dat het
eiland Kauai recht vooruit moest liggen. Om
25
