Toen Soesterberg nog vlieghei was
Later in 1944, als ik voor de tweede periode
naar Batchelor wordt overgeplaatst, is Asjes
OPS-Officier van het squadron. Hij doet zijn
best om Rene Wittert te evenaren en nooit
zal ik vergeten hoe hij zijn briefings besloot
met opmerkingen als: 'AND DONT DO
ANYTHING ON YOUR OWN PIECE OF
WOOD' of deze 'AH, THERE COMES THE
MONKEY OUT OF THE SLEEVEde Aussies
die de briefing bijwoonden in opperste
verwarring en verbazing achterlatend.
Hiermee wil ik de eerste periode van mijn
erv aringen bij het 18e graag afsluiten. Moge
lijk is er in een volgend bulletin nog ruimte
en belangstelling voor meer verhalen en
anecdotes over dit prachtige vliegtuig, de
bemanningen en het grondpersoneel die er
mee vlogen, vochten en leefden in de
Northern Territory van Australië.
A.J. van der Heiden
Begin dertiger jaren. Met bulderende motor cirkelt rond het middaguur een
Soesterbergse C.V. boven het centrum van Hilversum op een zo geringe hoogte,
dat men zich kan afvragen of de vlieger zich wel aan de voorgeschreven regels
houdt. Voetgangers en fietsers, die zich naar huis haasten om in de
middagpauze een hapje te gaan eten, houden de pas in of stappen af om naar
boven te kijken. Als aller ogen op de C.V. gericht zijn, vindt de waarnemer het
moment gekomen om rechtop in z'n open cockpit te gaan staan en het publiek
minzaam toe te wuiven. Als hij z'n normale positie weer heeft ingenomen komt
de vlieger in actie en begint een uitgebreid stuntprogramma af te werken. De
C.V. loeit en buldert dat het eer lieve lust is, onderwijl de mensen op straat
tracterend op een gratis vliegshow.
Soesterberg, een naam met een magische
klank voor een ieder, die zich voor de
luchtvaart interesseen. Een dorp, waar reeds
in 1910 een vliegkamp werd opgezet en waar
de militaire luchtvaart zich officieel vanaf 1
juli 1913 heeft genesteld. Waar onze lucht
vaartpioniers rondfladderen in vogels van
diverse pluimage. Pioniers, die behalve van
het vliegen hun hart hadden verpand aan
zware - veelal Amerikaanse - motorfietsen.
Mannen als van Weerden Poelman, Gevsen-
dorffer, Van der Griend en Van der Drift, om
maar een handvol te noemen, bleken zowel
met gasmanette als gashendel overweg te
kunnen. In voor die tijd tomeloze vaart
scheurden ze over de vlieghei, daarbij
voorafgegaan door de dienstplichtige korpo
raal-werktuigkundige Bertus van Hamcrs-
veld. Zijn naam komt niet - zoals die van de
anderen - voor in de annalen van de
luchtvaartgeschiedenis. Zijn ster steeg tot
grote hoogte in de motorsport, in de geschie
denis waarvan over de prestaties van deze in
binnen- en buitenland gewaardeerde cou
reur hoog wordt opgegeven.
Op ons, schooljongens in de korte broek,
had Soesterberg een soort van magnetische
aantrekkingskracht. Werd de Hilversumse
bevolking weer eens door een jonge enthou
siaste vlieger vergast op een staaltje van z'n
kunnen, dan gaf ons dat een prikkel om in de
vakantie of op een vrije woensdagmiddag de
fiets te bestijgen om al dat moois van dichtbij
te gaan bekijken. Doorgaans troffen we het
en was er volop activiteit op de vlieghei.
Soms echter was het er akelig stil. Dan was er
geen vliegtuig te zien, geen motorgeronk te
horen. Gelukkig was er dan het theehuis
21
