De gele patrouille laadt benzine.
het 2e en daaropvolgende vliegtuigen niets
meer konden zien. Het was zaak - en als
zodanig ook afgesproken - om door te
blijven taxiën, anders vrat de propeller van
een achteropkomend toestel de staart op van
z'n voorganger. Dat dit op een keer zou
gebeuren, zat er in en toen bij een scramble
van alle 12 vliegtuigen één van de vliegers
remde, waren er in een oogwenk 5 staartloze
vliegtuigen.
De stemming in het sq. werd steeds slechter.
De voortdurende scrambles zonder ooit een
vijandelijk vliegtuig te zien verhoogden het
moreel niet. De vliegers wilden actief zijn en
daadwerkelijk meevechten. Het liep zelfs
bijna op muiterij uit toen bekend werd dat
het 120c sq. zou worden verplaatst naar New
Britain, een eiland ten oosten van Nieuw
Guinea. Dit was de hele verkeerde kant op.
Men wilde richting Indonesië.
Gelukkig werd de verplaatsing herzien en
kwam het bericht dat het squadron zou
worden overgeplaatst naar Biak, een eiland
noord van Nieuw Guinea. De rol van het
squadron zou echter anders worden. Het
zou gaan optreden als een jagerbommen
werper sq. Omdat de vliegers hierin weinig
Foto: J. van Boldrik via M.T.A. Schep
ervaring hadden werden bij toerbeurt vlie
gers ingedeeld bij Australische squadrons op
Noemfoer en Morotai. Ook werd vanuit
Merauke intensief geoefend op duikbom-
menwerpen en strafen. Voorts werden vanuit
Merauke operationele opdrachten uitge
voerd op Japanse versterkingen aan de
zuidkust van Nieuw Guinea. Het waren o.m.
de plaatsen Japero, Timoeka en Kakenau.
Dit waren opdrachten van 3 uur of langer. Er
werd daarom gevlogen met een bellytank,
met aan iedere vleugel een bom van 500
pond.
In het gehele operatiegebied was voor de P-
40's geen enkel navigatie hulpmiddel en na
10 minuten te hebben gevlogen was de
verbinding met de verkeersleiding van Me
rauke nil. Verder was het kannibalisme van
de in het gebied levende Papuastammcn nog
zeer actief. De enige veilige plaats voor een
noodlanding was het Frederik Hendrik
eiland of direct op het strand. Eén van de
vliegers moest na een aanval op Japero een
noodlanding maken vlak bij de kust. Hij wist
zich het leven te redden door in z'n vliegtuig
te blijven zitten en de Papua's op afstand te
houden door een Ferrypistool af te vuren als
15
