De belangrijkste jager van de ML-KNIL, de Brewster B-339D Buffalo.
overgebleven bommenwerpers en jacht
vliegtuigen (ongeveer 2/3 van de beginsterk-
te) via Sumatra terug te keren naar het
hoofdeiland. Wel werd getracht vanaf bases
op Sumatra dejapanse verbindingslijnen op
Malakka middels bombardementen te ont
wrichten, maar door gebrek aan vliegtuigen
liep deze poging op niets uit.
In het oosten van de archipel, waar Ameri
kaanse en Australische vliegtuigen vanaf het
eiland Ambon opereerden, was de luchtver
dediging in handen gesteld van de Neder
landers. De ML-bijdrage in deze was een
patrouille Brewsters. Door pech en onge
oefendheid gingen twee vliegtuigen verloren
reeds voordat enige actie was ondernomen.
Toen dan ook op 13 januari 1942 de
Japanners de basis Ambon aanvielen met 26
bommenwerpers, beschermd door 10 ja
gers, werd deze luchtvloot aangevallen door
de twee Brewster jachtvliegtuigen. De uit
komst van dit gevecht laat zich raden.
Toen ook na de val van Singapore het eiland
Sumatra werd aangevallen en veroverd en de
daar gestationneerde Britse luchtmacht,
afkomstig van Malakka, zich ging terugtrek
ken naar Java, kwam West-Java onder druk te
staan. Vijandelijke luchtaanvallen vanuit
West-Borneo en Sumatra werden zonder al
te grote tegenstand uitgevoerd en vernietig
den aldus de aanwezige weerstand. Uitein
delijk werd in februari 1942 de omsingeling
van Java voltooid, nadat eind januari ook een
aantal belangrijke vliegvelden op Celebes en
Oost-Borneo in Japanse handen was geval
len. Op 3 en 5 februari werden de vliegvel
den op Oost-Java, evenals de vlootbasis
Soerabaja vanuit de lucht aangevallen. Vele
geallieerde vliegtuigen (Nederlandse en
Amerikaanse) werden tijdens deze acties of
op de grond vernietigd of in de lucht
afgeschoten, waarbij vele vliegers omkwa
men. Het luchtoverwicht bleef in Japanse
handen en zij bewezen wederom hun
superioriteit.
13
