Command in dat eerste jaar van de oorlog
gemeengoed geworden. Dat was zo nodig,
omdat je dan in een cockpit gemakkelijker
zat. Een ander argument was dat zo de draad
van de intercom gemakkelijker was te gelei
den. Naar zeggen werd er op een veld eens
een inspectie gehouden, waarbij alle 'fighter-
boys' keurig stonden aangetreden met bo
venste knoop van hun jas open. Gevolg was
dat de inspecterende autoriteit zich zo
'ongekleed' voelde, dat hij zich terloops
omdraaide en ook zijn bovenste knoop los
deed.
Prune antwoordde daarop meteen. Prune
was de enige op de parade die zich aan de
regels had gehouden.
De navigatie van de jachtvliegers liet erg veel
te wensen over. Sommigen zeiden over een
kompas: 'It is only good to scrape the mud of
your shoes'. TEE EMM drong in allerlei
vormen aan op betere navigatie, zeker nadat
een offensieve patrouille over Frankrijk door
een navigatiefout van de leiders vele mijlen
van het operatieterrein was uitgevoerd.
Prune was er als de kippen bij om in TEE
EMM zijn bevindingen daarover weer te
geven. Als wingman had hij vele keren
gezegd, dat ze fout waren, maar trouw als hij
was, had hij zijn leider gevolgd. Die werd
natuurlijk met The Order of The Irremo
vable Finger begiftigd. Prompt erna werden
diverse 'refreshers' in navigatie gehouden.
Ook de RT-discipline liet te wensen over. Te
veel werd over de radio gesproken, ja, zelfs
bij bevolen radiostilte, zodat de Duitse
luisterstations tijdig alarm konden maken en
jagers de lucht in konden sturen.
Sommige squadron commandanten maak
ten er ook een gewoonte van bij terugkeer via
de verkeerstoren door te geven hoe zij hun
bacon-and-eggs wilden. Prune reageerde
meteen met een stukje opvoedende humor
erop.
Schietdiscipline was een onderwerp, dat
aandacht vroeg. Tijdens the Battle of Britain
klaagden vliegers, dat zij te snel zonder
ammunitie raakten. Met de 7,92 mm Brow
ning mitrailleurs die ca. 1200 schoten per
minuut deden, kon men met maximum 320
tot 350 patronen ca 18 seconden vuren. Te
vaak werd te vroeg en te lang gevuurd. Prune
vuurde echter op tijd of laat, zodat hij meer
vijanden neerhaalde en soms ook nog met
wat patronen terugkwam. Dit probleem
werd meteen onderkend en vliegers werden
nader geschoold afstanden beter te leren
schatten. De productie van gyro-gestabili-
seerde richtmiddelen werd versneld.
Nog een zaak, die Prune na aan het hart ging,
was dat nagenoeg iedere jachtvlieger bij een
melée met de Luftwaffe overdreven claims
indiende over neergeschoten vijanden. Niet
alleen dat soms mis was geschoten waarbij de
vijand capriolen had uitgehaald die de
indruk gaven dat hij was afgeschoten, er
waren ook vele voorvallen, dat meer dan één
Spitfire of Hurricane op een vijand had
gevuurd. Prune gaf op een lollige wijze aan
hoe dat te vermijden. Op het hoogtepunt van
The Battle of Britain zou de R.A.F. daarom
meer dan 180 Duitsers hebben neergehaald.
In feite waren het niet meer dan 61De ciné-
camera, die later met de wapens mee schoot,
bracht hierin grote verbetering. Overigens
wist de R. A. F. leiding al heel gauw, dat er niet
zoveel Duitsers naar beneden waren ge
haald; men gaf echter geen correctie om de
bevolking niet teleur te stellen en om eigen
gezicht te redden.
PO Prune bleek echter niet alleen aan Fighter
Command te zijn gebonden. Zijn bovenna
tuurlijke gaven deden hem tegelijk bij de
andere commando's van de Royal Air Force
zijn.
PRUNE BIJ BOMBER COMMAND
Bij Bomber Command was het even wen
nen. Geen vliegtuigen die als sportwagens
konden worden bestuurd, geen loopings
noch andere toeren meer, maar zware
viermotorige kisten, die nog zwaarder stuur
den dan een vrachtwagen, met een beman
ning die allerhande taken had. Niet meer het
knusse gedoe van zegge 24 vliegers in een
squadron, maar nu een 150 man aircrew in
een squadron, dat veelal 's nachts vloog en
nog eens zo'n aantal mannen van de grond
dienst.
Prune' s bemanning bestond uit de navigator
Flying Officer Fixe, Sergeant Backtune de
25
