50 Jaar 322 squadron
DE VORMING
Na de capitulatie in mei 1940 werden
praktisch alle overgebleven vliegtuigen van
de Militaire Luchtvaart door het eigen
personeel vernietigd. Veel militairen ont
snapten naar Engeland. De uit Nederland
ontsnapte vliegers werden ingezet op ver
schillende RAF eenheden, terwijl bovendien
voor vrijwilligers de mogelijkheid kwam bij
de RAF de opleiding tot vlieger te volgen.
Het was Z.K.H. Prins Bernhard die hierin
een belangrijke rol heeft gespeeld. Het
gelukte de Prins eind 1940 toestemming te
verkrijgen voor de opleiding van 24 vrijwil
ligers. In deze periode ging ook de gedachte
groeien over het vormen van een uitsluitend
Nederlands squadron binnen de RAF. In
maart 1942 werd door het hoofd van het
Bureau Luchtvaart een voorstel op tafel
gelegd bij het Air Ministery, om te komen tot
een Nederlandse flight binnen een Engels
squadron. Deze flight zou dan later, nadat
voldoende vliegend en grondpersoneel be
schikbaar zou zijn, uit moeten groeien tot
een volwaardig, geheel Nederlands squa
dron.
No. 167 Squadron bleek een goede basis en
rond juli 1942 arriveerden de eerste Neder
landse vliegers. Het squadron was kort
hiervoor (april 1942) gereactiveerd en had tot
taak het verzorgen van de luchtverdediging
rondom de vlootbasis Scapa Flow, het
beschermen van in de omgeving varende
konvooien en het uitvoeren van scheeps-
verkenningen. Het squadron was hiertoe
uitgerust met de Spitfire Mk.Vb.
Rond oktober 1942 werd No. 167 Squadron
gestationneerd te Ludham in Norfolk. Van
hieruit werden fightersweeps gevlogen,
bommenwerpers geëscorteerd en Low Level
Attacks gevlogen op gronddoelen in vijande
lijk gebied.
Op 21 mei 1943 werd het squadron overge
plaatst naar Westhampnett in Zuid Enge
land. Tegerlijkertijd werd op hoog niveau
onderhandeld over de totstandkoming van
een 'Dutch Squadron', waarbij het benodig
de personeel steeds het grootste probleem
was. De oplossing werd gevonden bij de
Prinses Irene Brigade, voor 113 functies bij
het grondpersoneel gaven 122 vrijwilligers
zich op. Op papier kon men inmiddels ook
beschikken over voldoende vliegers, zodat
niets een eigen (Dutch) Squadron meer in de
weg stond.
Dankzij de bemoeienissen van velen, maar
in het bijzonder die van Z.K.H. de Prins der
Nederlanden en de persoonlijke betrokken
heid van de Commander in Chief Fighter
Command, gaf het Air Ministery toestem
mingvoorde oprichting van een Nederlands
squadron. Op 12 juni 1943 verhuisde 167
Squadron naar de vliegbasis Woodvale,
noord van Liverpool. Die dag werd dit
squadron opgeheven en ging het over in 322
(Dutch) Squadron RAF.
Het squadron beschikte over 18 Spitfires
Mk.Vb. De kisten van 322 Squadron voerden
Engelse roundels en de van 167 Squadron
overgenomen VL registratie. Bovendien
waren zij gemerkt met oranje driehoeken en
kreeg elke kist zijn eigen naam.
Het belangrijkste doel van het verblijf op
Woodvale was het kweken van een goed
geoefende eenheid. Eind juli 1943 deed een
nieuw squadronlid zijn intrede: Sgt-vlieger
Polly Grey. De operationele waarde van deze
nieuweling was nihil, maar zijn morele steun
daarentegen verbluffend. Besloten werd
Polly Grey tot mascotte te maken van 322.
Samen met de spreuk 'Niet praten maar
doen' vormde de grijze roodstaart papagaai
alras het squadronembleem.
DE OPERATIES
Op 24 december 1943 kreeg men te horen
dat Hawkinge, direct gelegen aan het Nauw
van Calais, het nieuwe nest zou worden.
Hier zou het Belgische 350 Squadron wor-
8
