bommen en honderden lichtfakkels waren
in die maand gebruikt. Het verloor 8
Mitchells en 25 man in actie. Voorts werden
4 man krijgsgevangen en 4 man bleven onge
deerd na een noodlanding op zee. *(zie laat
ste blz.) Verder waren 2 Mitchells zwaar
beschadigd en werden afgeschreven, ande
ren hadden scherfschade. Vliegtuigen wer
den zoveel mogelijk vervangen via een R.A.F.
Mitchell 'pool' en een z.g. Maintenance
Unit.
DE WARE SPIRIT
Ondertussen was het squadron dag en nacht
in de weer, de bemanningen in de lucht of
op standby, de Technische dienst in de han
gar en op de flights! Er was daar erg veel te
doen. Er waren verliezen, teveel. Die noop
ten commandant Burgerhout de ambitieuze
commandant van 139 wing te vragen wat
minder op de battle-orderte komen. Een
deel van de bemanningen was immers al
sedert Coastal Command in actie geweest.
Zijn verzoek werd echter opgevat als dat hij
zelf in operationele stress was geraakt. Dat
werd gerapporteerd aan Air Vice Marshal
Embry en Marineleiding. Het squadron
bleef pal achter zijn commandant staan en
meldde onverbloemd dat als Burgerhout
zou worden afgezet, er niet meer zou wor
den gevlogen, een gewaagde uitspraak in
oorlogstijd! Tegelijk kwamen Marine- en
RAF leiding met spoed naar Dunsfold. De
marineleiding wilde een commissie. Air Vice
Marshal Embry loste echter na enige
gesprekken de zaak terstond op: Burgerhout
zou toch aan het eind van zijn operationele
tour zijn en zou daarna zijn persoonlijke staf
officier worden. Officier Vlieger 1 J.N. Mul
der (van ML-KL, latere gen.majoor KLu,
RMWO) werd tijdelijk commandant tot Bur-
gerhout's terugkeer in september 1944. Van
stress was geen sprake, wel van een initiatief
van de commandant van 139 Wing: de
Immediate Distinguished Service Order, een
van de hoogste Britse dapperheidsonder
scheidingen: 'For excellent and gallant
leadership in war'!
Het squadron zou worden versterkt met
mannen uit het VK, het Britse Gemenebest
en met Belgen.
Aldus ging het squadron door onder com
mando van Mulder om de operaties bij Falai-
se mee te maken en de troepen onderweg
naar het Noorden te ondersteunen. Burger
hout kwam in september terug om het
squadron te leiden bij de operatie Market
Garden (Arnhem). Daarna kwam de ver
plaatsing naar Brussel, Meisbroek, alwaar tot
verrassing het tractement naar het vooroor
logse Nederlandse peil werd teruggebracht.
Doch niet voor lang. Burgerhout vloog naar
Londen en liet de minister op overduidelijke
wijze weten dat 320 met een oorlog bezig
was, waarna de zaak meteen werd terugge
draaid.
320 squadron was ondertussen steeds in
actie, ook boven Nederland, ook toen het
Ardennenoffensief van Von Rundstedt los
barstte. Het was gelukkig op een operatie,
toen de Luftwaffe op 1 januari 1945, als laat
ste stuiptrekking, een grote aanval deed op
diverse geallieerde vliegvelden, ook op Meis
broek.
Na Burgerhout nam overste Witholt het
commando over, die 320 via de oversteek bij
Wesel naar de overwinning zou leiden en
ook een DSO zou verwerven. Die zege zou
320, juist overgeplaatst naar Achmer, in
Duitsland, vieren.
Was het eigenlijk wel 'vieren'?
Aldus een relaas over het enige onderdeel van
de Nederlandse krijgsmachtdat niet alleen D-
Day en de Invasie van Normandië intensief
meemaakte, bij de voorbereiding van deze
grootste amfibische operatie aller tijden was
betrokken en ook erna een bijdrage leverde
tot de overwinning in mei 1945.
In de Mitchell-periode, maart 1943 - mei
1945, werden ca. 5.500 ton bommen afge
worpen, ca. 8.750 vlieguren gemaakt en
3.252 sorties gevlogen, 34 Mitchells gingen
verloren, 88 bemaningsleden kwamen om.
Eerder, bij Coastal Command, verloor 320
61 man en gingen 2 Fokker T-VIIIW's en 25
Hudsons verloren ten koste van duizenden
tonnen gezonken en beschadigde vijandelij
ke scheepvaart.
SLOT
Wellicht is 320 squadron het meest gedeco
reerde onderdeel van onze krijgsmacht.
23
