vliegtuigen tot 07.00 uur. Voorts zond hij 18
Wildcats ter luchtverdediging de lucht in,
terwijl er 18 op dek op standby werden
gehouden ter aflossing.
Daar hij wist dat hij geschaduwd werd (door
de verkenner van de TONE) liet hij de aan
val in vier groepen uitvoeren, zodat een
gecoördineerde aanval niet mogelijk werd.
Dit besluit nam hij, daar de Devastators
anders amper naar hun schepen konden
terugkomen.
Ondertussen werden de door YORKTOWN
uitgezonden verkenners teruggeroepen en
richting vijand gevaren; een 'strike' moest
ten 08.38 uur afvliegen, bestaande uit 17
Dauntless duikbommenwerpers, 12 Devasta
tor torpedovliegtuigen en 6 Wildcats. 20
duikbommenwerpers en een gelijk aantal
Wildcats hield schout-bij-nacht Fletcher ach
ter in geval er nog meer dan de twee Japanse
carriers zouden worden verkend.
Toen 35 duikbommenwerpers en 10 Wild
cats van de eerste Amerikaanse 'strike' boven
de gegiste positie van de vijand kwamen,
bleek de zee leeg. Het bericht van de Catali-
na bleek een fout te hebben van 40 zeemij
len. Er werden zoekslagen gemaakt. Met wei
nig brandstof keerden de vliegtuigen terug
op de HORNET, waar zij vandaan kwamen,
of landden op Midway; alle 10 Wildcats en 2
duikbommenwerpers moesten door benzi-
ne-tekort in zee landen.
15 van HORNET'S Devastator torpedovlieg
tuigen waren ook de weg kwijt, maar door
toevallig Noordwaarts te vliegen zag de leider
de Japanse carriers en ging tot de aanval
over; de Japanse afweer had hen ook gezien;
alle 15 werden neergehaald. Er was maar één
overlevende, ltz 3 Gay, die gewond zijn vlieg
tuig nog in zee wist te landen en daarna oog
getuige werd van de Slag bij Midway! Juist
toen de rook was opgetrokken arriveerden
14 Devastators om een torpedo-aanval te
doen vooral op de KAGA. Zero's en luchtaf
weer sloegen de aanval af. Slechts 4 Devasta
tors ontsnapten. Tot verbazing van de Japan
se marinemannen kwamen daarna nog 12
Devastators (van YORKTOWN), die alle wer
den neergehaald. De 6 escorterende Wild
cats raakten in een melée met Zero's; één
werd neergehaald, de anderen wisten met
zware schade naar hun schip terug te komen
en waren verder onbruikbaar.
Van de 41 uitgezonden torpedovliegtuigen
waren er nog 4 over; geen enkele torpedo
had doel getroffen! Toch leverden deze
vliegtuigen een bijdrage aan de overwinning.
Doordat zij namelijk continue werden aange
vallen door Zero's waren er geen Zero's op
grote hoogte; en die nog in de lucht waren
hadden niet voldoende benzine daar te
komen! Wat was het geval?
De 33 Dauntless duikbommenwerpers van
de ENTERPRISE waren om 09.30 uur op de
gegiste positie gekomen, vonden de zee leeg,
waardoor de leider, ltz 1 Mc Clusky, besloot
naar koers Noord te draaien. Ineens zag hij
om 09.55 uur een Japanse torpedobootjager,
ging diens koers voorliggen en zag daarop de
Japanse vliegkampschepen.
Meteen doken de Dauntless's onder een
hoek van meer dan 65 graden op de waarlijk
verraste vijand. De AKAGI werd getroffen
door twee bommen en er waren een aantal
nearmisses. De op dek en in de hangar staan
de vliegtuigen raakten in brand, benzine lek
te en maakte er een inferno van. Om 10.46
uur moesten admiraal Nagumo met zijn staf
een heenkomen zoeken naar de jager
NAGARA.
De KAGA kreeg vijf voltreffers en vijf near
misses. Eén bom doodde allen op de brug.
Er ontstond, zoals op AKAGI een gelijk infer
no, doordat vliegtuigen in brand raakten en
munitie en bommen ontploften. Het schip
was tot zinken gedoemd.
Terwijl de eerste Dauntless's uit hun duik
optrokken kwamen die van de YORKTOWN.
Die waren veel later gestart, maar hadden de
positie van de vijand anders ingeschat. Om
10.25 uur doken zij op de SORYU, die door
drie bommen en een aantal nearmisses in
brand raakte, stil kwam te liggen en na twin
tig minuten moest worden verlaten.
Onderweg terug joegen twee Zero's op Mc
Clusky. Hij bleef een paar meter boven het
water vliegen. Eén Zero werd nog door de
schutter neergeschoten, de ander brak zijn
aanval na enige pogingen af.
McClusky had met zijn vliegtuigen echter
een probleem. De ENTERPRISE en HOR
NET hadden vanwege de heersende wind
18