Een van de oudere typen Kamikaze-vliegtuigen, de Aichi D3A2 "Val
kazevlieger aangewezen. Men koos hen voor
al onder cle studenten in cle Taal- en Rechts
wetenschappen; studenten van andere facul
teiten waren reeds langere tijd als technici in
de oorlogsindustrie werkzaam. Een zeker
aantal van deze gedwongen vrijwilligers
stond afwijzend tegenover een opleiding tot
Kamikaze-vlieger: zij prefereerden uit eigen
beweging te sterven: niet uit angst, maar van
wege hun recht op menselijke vrijheid.
lil de Stille Oceaan, ca. 1500 km zuidweste
lijk van Tokyo, ligt het 180 km lange eiland
Okinawa. In de opmars richting Japan moest
ook dit eiland worden bezet om daarna als
basis te dienen voor de landing op Kyushu,
het meest zuidelijke eiland van het eigenlijke
Japan. Voorafgaande aan de landing werd de
kust aan de noordzijde van het eiland door
vliegtuigen en schepen gebombardeerd en
in een maanlandschap herschapen.
Toen oj) 1 april 1945 de eerste Amerikaanse
eenheden mariniers aan land gingen was
niet één Japanner te bekennen. Het opera
tieplan van het Japanse Opperbevel voorzag
Foto: via J.B. Pie
in een verdediging, geconcentreerd op het
zuidelijke deel van het eiland, door een gar
nizoen van zestigduizend man in samenwer
king met de civiele bevolking van tweehon
derdduizend zielen. I Iet mannelijke deel van
deze bevolking tussen zestien en zestig jaar
zou actief aan de verdediging deelnemen om
mede de Amerikaanse opmars te vertragen.
Opzet van dit plan was tijd te winnen om
door Kamikaze-aanvallen een vernietigende
slag aan de vijandelijke vloot toe te brengen.
De Amerikanen gingen echter met de
grootst mogelijke voorzichtigheid te werk,
want bij de verovering van Iwo Jima en de
andere eilanden hadden zij kennis gemaakt
met de Japanse kunst van verdedigen en de
hierbij getoonde grote hardnekkigheid.
Behoedzaam werd de opmars op het eiland
zuidwaarts voortgezet. Eerst op 5 april 1945
stootte men op de eerste Japanse tegenstand.
De eerste massale Kamikaze-aanval, de z.g.
"Kikusui", kwam op 6 april 1945. Deze aan
val, tevens de grootste in zijn soort, was
gericht op de voor Okinawa verzamelde
Amerikaanse vloot en de reeds op het eiland
23
