De bemande vliegende bom, de Yokosuka MXY7 "Ohka Foto. via J.B. Pie
door Kamikaze-aanvallen inmiddels zwaar
geteisterd zou zijn.
In plaats daarvan werd liet 130 mijl zuidwes
telijk van liet eiland Kyushu, door vliegtui
gen van een Amerikaanse vlooteenheid, de
U.S. Task Force 58, ontdekt en aangevallen.
Twee uur lang doken golven van duikbom
menwerpers en torpedovliegtuigen zonder
ophouden op de "Yamato neer. Temidden
van een koepel van veelkleurig vuur van haar
luchtafweer voer het kolossale schip, eens de
trots van de Japanse vloot, de ondergang
tegemoet. Niet lang daarna explodeerde het
met een enorme oranjekleurige flits en zonk
naar de bodem van de oceaan. Er waren
slechts 269 overlevenden van de 2767 kop
pen tellende bemanning.
De kruiser "Yahagi" en vier torpedobootja-
gers ondergingen een zelfde lot. De vier res
terende schepen zochten, meer of minder
beschadigd, een veilig heenkomen. De
Japanse Keizerlijke Vloot had opgehouden
te bestaan en met haar was ook de hoop ver
vlogen de Amerikaanse opmars tot staan te
brengen. Desondanks werden gedurende de
slag om Okinawa, die tot 21 juni 1945 zou
duren, nog vele aanvallen door "Kamikazes
uitgevoerd.
Vijfendertig Amerikaanse oorlogsschepen
werden tot zinken gebracht: dertien torpe-
dobootjagers en tweeëntwintig kleinere sche
pen. Van de tien aldaar opererende grote
vliegdekschepen waren uiteindelijk acht
meer of minder beschadigd. Hoewel de ver
liezen aan mensen en materieel aanzienlijk
waren, was dit voor de Amerikanen geen
reden de operaties bij Okinawa voortijdig te
beëindigen. Wel waren zij, zoals zij later zeil
hebben toegegeven, hiervan diep onder de
indruk.
Iedere golf "Kamikazes die opsteeg van de
gebombardeerde vliegvelden, deed dit met
minder hoop op succes dan hun voorgan
gers. De vliegers wisten, dat de ijzeren ring
om hun vaderland zich steeds nauwer en vas
ter sloot en dat het offer van hun leven nau
welijks meer waard was dan zich het gevoel
van vernedering te besparen om met eigen
ogen te moeten toezien hoe de geheiligde
vaderlandse bodem door vreemde indrin
gers zou worden geschonden.
25
