toestellen bepaald. Het zou evenwel tot
augustus 1951 duren eer deze sterkte werke
lijk werd gehaald (14).
TWEE JAAR KOMMER EN KWEL
Voor het efficient uitoefenen van de OSRD-
taak moesten de vliegers van Squadron 5 met
de Sea Otters geregeld waterstart- en lan
dingsoefeningen uitvoeren. Voor dit doel
werden zowel de Westeinderplassen als het
Haringvliet als vaste oefenplaatsen gekozen.
In het laatste geval werden dan tevens red
dingsoefeningen uitgevoerd (15). Op 16
januari 1952 verliep een dergelijke start- en
landingsoefening niet bepaald volgens het
boekje, toen de L-7 een noodlanding op de
Westeinderplassen nabij Leimuiden moest
maken en daarbij over de kop sloeg. Geluk
kig mankeerden de twee inzittenden niets,
maar het toestel kon direct als "total loss"
worden beschouwd. De zwaar gehavende L-7
werd daarna op Valkenburg vakkundig gede
monteerd, waarbij nog bruikbare delen en
artikelen aan de toen reeds sterk gedeci
meerde onderdelenvoorraad werden
gevoegd. Op 28 oktober van dat jaar volgde
de officiële afschrijving.
In verband met een gewijzigde taakstelling
voor Squadron 5 werd op 10 maart 1952
Vliegtuigsquadron 8 in dienst gesteld. Dit
squadron had voorheen in Nederlands-Indië
met Dakota's geregelde lijndiensten gevlo
gen, maar kreeg nu o.m. de OSRD-taak toe
bedeeld. Op genoemde datum ontving het
de vier Sea Otters (L-l, L-5, L-6 en L-8) van
VSQ 5. Op 23 april werd de L-2 aan de sterk
te toegevoegd. De dag daarop ging helaas
wederom een Sea Otter verloren. Ditmaal
was het de L-6, die met wielen "uit" een lan
ding op de Westeinderplassen maakte en
capoteerde. Het toestel raakte hierbij zwaar
beschadigd, maar ook nu kwamen de inzit
tenden er met de schrik van af. Net als de L-7
moest ook de L-6 worden afgeschreven en
"in delen worden opgebracht". Op 24 juli
1952 trof het squadron tijdens een reddings
oefening met de L-l op het Hollands Diep
nabij Moerdijk een ernstig ongeval, waarbij
de 24-jarige vliegtuigmaker-parachutepakker
W.A. Bruns om het leven kwam. Staande op
de vleugel tijdens het taxiën viel Bruns in de
draaiende propeller en was op slag dood
(16). Op 4 november 1952 deed zich weder
om een incident voor, dat gelukkig zonder
narigheden afliep. Vanwege een gebroken
inlaatklep in de Mercury-motor moest de L-8
die dag een noodlanding op de Westeinder
plassen maken. Diezelfde maand had de
vliegtuigsterkte in VSQ 8 met twee Sea Otters
een absoluut dieptepunt bereikt. Gelukkig
kon het Marine Luchtvaarttechnisch Bedrijf
(MLTB) in december de L-l, L-2 en L-3 aan
het squadron overdragen. Hierdoor kon
weer over vijf Sea Otters worden beschikt
(17). Gedurende het hele jaar 1952 werden
met de Sea Otters ruim 295 vlieguren geac
cumuleerd. In totaal werden 25 OSRD-vluch-
ten (inclusief proefalarms) gemaakt. Gere
kend over het totaal aantal van 2425 gemaak
te vlieguren, die VSQ 5 t/m maart en VSQ 8
voor de rest van het jaar voor dezelfde taak
uitvoering wisten te bereiken, dan steekt het
aandeel van de Sea Otters met zo'n 12% wel
heel schriel af (18). Voornaamste reden hier
voor was, dat de algehele conditie van de
amfibies ronduit slecht was. De dural romp
kon nog als redelijk goed worden gekwalifi
ceerd hetgeen echter allerminst voor de
houtconstructie van de vleugels, kleppen en
roeren gold. Onderdelen waren op dat
moment slecht of helemaal niet verkrijgbaar,
waardoor de reparaties langdurig waren.
Ook het periodiek onderhoud aan de Sea
Otters bleek een tijdrovende zaak te zijn,
waarmee in plaats van de gebruikelijke vijf
tot zeven dagen zelfs maanden gemoeid
waren. De hiermee gepaard gaande inspec
ties leverden steeds meer bijkomende repa
raties op. Door het bovenvermelde tekort of
gebrek aan reservedelen moesten die dik
wijls speciaal in de werkplaatsen van het
marinevliegkamp Valkenburg of door toele
veranciers worden aangemaakt. Ook de
motoren werden vanwege een snel oplopend
aantal storingen steeds onbetrouwbaarder.
Daarbij was opvallend, dat de voorkomende
storingen zowel bij transportvluchten van
langere duur als bij lokale vluchten, waarbij
vele starts en landingen werden uitgevoerd,
optraden. Voor het OSRD-werk kon de Sea
20