De brandstofvoorraad en het brandstofverbruik
van Amelia Earhart's vliegtuig
kwantitatief onderzocht
De verdwijning van Amelia Earhart en haar metgezel navigator Frederick Noonan in
1937 is bekend als een enigma: een raadselachtige gebeurtenis van onbekende defini
tie. Wie naar bet incident onderzoek wil doem vindt een schat aan gegevens die nergens
ook maar de geringste opening geven voor rechttoe rechtaan speurwerk. Er is een
weerbericht, er is het verslag van een persconferentie op de vooravond van het vertrek
naar Howland waar men «lus niet is aangekomen en er is een rij van vijftien overgeble
ven radioberichten die aan boord van de Lockheed type 10E Electra, NR16020, zijn
uitgezonden. Over en weer verzonden telegrammen zijn er ook nog een paar, er is een
klad papiertje w aarop een aantal gallons brandstof genoteerd staat en er is een vluclit-
plan voor het traject Howland naar het plaatsje Lae op oostelijk Nieuw Guinea. Het
vluchtplan in omgekeerde richting is onbekend gebleven maar er zijn nog wat metin
gen van het brandstofverbruik te vinden. Kortom wie orde wil scheppen in het aanbod
van informatie zal dat zelf moeten doen. [1]
Weliswaar is een bibliotheek beschikbaar, in volume wedijverend met die over Napoleon en er zijn
zelfs zeer goede biografieën. Maar wat wij graag precies willen weten, dat staat daar niet in. En over
wat er wel in staat tenslotte, bestaat geen communis opinio. Dat alles vormt geen bemoedigend
begin voor een onderzoek dat numerieke uitkomsten moet gaan opleveren. Maar gelukkig brengt
het synchroniseren van Amelia's radioberichten met behulp van een model van toegepaste naviga-
tiewetenschap voor het tijdperk vragen en antwoorden dicht genoeg bijeen om de uiteindelijke
oplossing van het enigma naderbij te brengen. Een deel-onderzoek is dat naar de brandstofvoorraad
en -huishouding. Over die categorieën gaat dit artikel meer in het bijzonder.
De lezer zal de Greenwich Civil Time, GCT. notatie voorde standaardtijd tegenkomen. Na de perio
de 1925-1952 is ze vervangen door de materieel gelijke aanduidingen GMT of UTC. maar hier toch
gebruikt om het historisch raakvlak te vergroten.
In Noonan's kaarten waren de coördinaten voor Howland niet nauwkeurig opgenomen. De correcte
positie geven wij aan met Howland T.P., de afwijkende heeft de index A.P. [2|
Afstanden zijn opgegeven in "air miles" van 1.609 m.
De eenheid van brandstofhoeveelheid is 1.0 U.S. gallon van 3.78545 liter.
Voor het rekenwerk zijn uitsluitend in het tijdperk beschikbare methoden gebruikt zodat uitkom
sten vooral van navigatievraagstukken historisch accuraat zijn.
De uitdrukking "Met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid" moet in de natuurwetenschap
pen zo niet overal worden gelezen als "Met aan waar schijnlijkheid grenzende zekerheid".
18
