De luchtaanval op het Dortmund-Ems Kanal
(Ladbergen, 16 september 1943)
Hel Dortiiiund-Enis Kanal. rond de eeuwwisseling gereed gekomen, was slralegisch van
groot belang vanwege hel vervoer van grondstoffen en materiaal van en naar liet
Knhrgehied. Westelijk van Ladbergen ligt hei waterpeil in het kanaal hoger dan het
omringende land. Hier was een aquaduct gebouwd. Het riviertje, de Glane, stroomt
hier onder het kanaal door en voor het plaatselijke verkeer is ook een mogelijkheid het
kanaal te kruisen.
Reden voor de RAF 0111 het gebruik van deze waterweg door de Duitsers voor langere
tijd onmogelijk te maken. De situatie bij Ladbergen leende zich hiervoor uitstekend.
Na de succesvolle aanvallen in de nacht van 16
op 17 mei 1943 op de Möhne- en de Ederdam
door 617 Squadron, waarbij deze dammen met
speciaal hiervoor vervaardigde "bouncing
bombs" werden doorbroken, kregen de
"Dambusters" de opdracht ook dit karwei te
klaren. (De Ederdam diende o.m. ook voor de
regeling van het waterpeil in het Mittelland-
Kanal).
Deze precisie-aanval, in hel diepste geheim
voorbereid, was gepland op 14 september 1943
en zou 's nachts worden uitgevoerd door 8 Lan
casters.
Ieder toestel had aan boord een 12.000 lb (ca
5.450 kg) bom; een nieuw type (niet de later
ontwikkelde "Tallboy"), dat bij deze aanval voor
hel eerst werd ingezet. Deze bom moest worden
geworpen op een hoogte van 45 m bij een
snelheid van 290 km/h. De ontstekingsvertra
ging was 26-90 seconden.
Om de FLAK tot rust te brengen zouden zes
Mosquito's van Fighter Command in hel doelge
bied opereren.
Om zolang mogelijk buiten bereik van de
Duitse radar te blijven werd op zeer geringe
hoogte gevlogen. Men vloog reeds enige tijd
boven de Noordzee, toen de order werd ontvan
gen naar de thuisbasis Coningsby terug te
keren. Verkenningsvliegtuigen hadden n.l. in
het doelgebied dichte mist waargenomen. Voor
een nachtelijke aanval op geringe hoogte is
naast een heldere maannacht ook goed grond-
zicht een vereiste.
Tijdens de manoeuvre om terug te keren
geraakte de Lancaster KC-T van S/Ldr David
Maltby in de slipstream van zijn voorganger.
Hel toestel gleed af en een vleugeltip kwam in
aanraking met het zeeoppervlak. De andere
bemanningen zagen met ontzetting hoe de
Lancaster JA981 in het water dook en in de
schuimende golven verdween.
Shannon verliet direct de formatie en bleef
boven de plaats rondcirkelen totdat een red-
dingsvliegboot arriveerde. Deze reddingsploeg
vond ter plaatse slechts een aantal olievlekken
en moest daarom onverrichterzake terugkeren.
De gehele bemanning van Maltby kwam om het
leven. Alleen het stoffelijk overschot van
Maltby kon op een latere datum worden gebor
gen. Hij werd begraven op het kerkhof van
Wickhambreaux. een dorpje ten oosten van
Canterbury. De rest van de bemanning staat tot
heden als vermist geboekt.
Om redenen van geheimhouding werd reeds de
volgende avond, op 15 september 1943,
opnieuw gepoogd deze aanval uit te voeren. F/Lt
Martin, nu teruggekeerd van verlof, bood met
zijn bemanning aan de plaats van S/Ldr Maltby
in te nemen.
Deze "top-secret" operatie had op last van
hogerhand de hoogste prioriteit. Alle andere
aanvallen op Duitsland voor deze nacht werden
geannuleerd. De aanval zou echter, naar zal
27
