wordt o.m. beschoten door Sgt George C.
Kessel, de rechter-zijluikschutter van Lt. Berry.
De Messerschmitt valt vervolgens als een bak
steen naar beneden en explodeert op de grond.
Even later schiet 1/Lt Allan T. Ballard, naviga
tor van het leidende toestel in de Low Flight op
een Ju-88. Ook deze gaat naar beneden en zal
de eerste zijn van een achttal Duitse jagers, dat
aan de bemanning van 2/Lt Loren E. Page wordt
toegewezen.
Om 12.00 uur neemt de staartschutter van het
zelfde toestel, S/Sgt Daniel J. Antonelli, een
Me-110 op de korrel. Vanaf 500 tot 100 yards
afstand geeft hij korte vuurstoten af, waardoor
de kap van deze jager wordt geschoten om korte
tijd later te exploderen.
De aanvallen van de twee-motorige Duitse
jagers worden in de rapporten als halfslachtig
en niet al te agresssief gekenschetst. Schade
lopen de Forten van de 306th BG dan ook niet
of nauwelijks op.
Om 12.06 uur nadert een Me-110 de B-17 van
2/Lt Coleman. Diens linker zijluikschutter,
S/Sgt Clinton E. Snyder opent het vuur op 800
yards en ziet zijn lichtspoor de neus van de
jager treffen, die even later brandend neerstort.
Vier minuten later is het wederom S/Sgt
Antonelli. Vier Me-109's zijn op het strijdtoneel
verschenen. Twee lange vuurstoten op een
afstand van 200 yards doen een van hen explo
deren. En kort daarna weer Antonelli: een Me-
110 komt van boven aanvliegen. Op 500 yards
begint Antonelli lange vuurstoten af te geven en
op 150 yards gaat ook dit toestel neer.
Om 12.19 uur vuurt 1/Lt Donald W. Baltzer,
bommenrichter in de B-17 van Lt. Coleman,
met zijn dubbelloops .50 van dichtbij op een
Me-110, die hem vanuit de two-o'clock position
aanvalt. Zijn lichtspoor treft de Messerschmitt,
waarna de rechtervleugel afbreekt en het toestel
brandend in een spin naar beneden gaat
Flak
De koers van de Group is nu wat zuidelijker en
men vliegt vrij dicht langs Hannover. Zowel hier
als gedurende de rest van de thuisvlucht wordt
de formatie beschoten door Flak. Wederom wor
den echter geen toestellen echt getroffen en alle
20 B-17's blijven in formatie vliegen.
Om 12.30 uur probeert nog een Me-110 een
aanval en nadert de High Flight van achteren.
De buikkoepelschutter van Lt. Dowell, Sgt T.G.
Overn, vuurt op 500 yards afstand. De kap
vliegt van de Messerschmitt, waarop twee man
met hun parachute het toestel verlaten. Een
derde man verlaat eveneens de kist, maar bij
hem wordt geen parachute waargenomen. Een
rookwolk op de grond geeft korte tijd later de
crashplaats van de Me-110 aan. Even later
zendt Sgt. Marvin F. Burleson, buikkoepel
schutter van Lt. Page, een Ju-88 naar de aard
bodem.
Om 12.35 uur krijgt de "Tail-end-Charlie" van
de formatie zijn kans. Staartschutter in dit laat
ste toestel in de I^ow Flight is Sgt Charles E.
Dapra. Nu waagt een Me-109 zich te dicht in de
buurt en zijn aanval vanuit de seven-o'clock
position eindigt als hij op 50 yards van de B-17
explodeert.
De toestellen van de 306th BG zijn inmiddels
de Nederlands/Duitse grens dicht genaderd.
Hoewel ze gedurende de terugweg zijn aange
vallen door de Luftwaffe, beschoten door de
Flak en een aantal toestellen van vóór hen vlie
gende formaties hebben zien neerschieten, is
nog geen enkel toestel van de Group zwaar
beschadigd.
Echter de krijgskansen zullen zich nu spoedig
tegen hen keren
Aan Duitse zijde zijn een aantal Staffeln van
Jagdgeschwader (JG) 26 opgestegen van de
basis Florennes in België. Westelijk van
Nordhorn stuiten deze jagers nu op de totaal
niet-geëscorteerde B-17's van de 306th BG. De
piloten van JG 26 vliegen een eind naar het
westen en draaien voor een frontale aanval op
de 20 Vliegende Forten.
De Lead Flight van de Group krijgt de volle por
tie van de eerste aanval te verduren, die exact
om 13.22 uur begint.
B-17F 42-30782 van 1/Lt Willard D. Reed
26
