Dowel 1, krijgt eveneens de volle laag. Bommen-
richter Lt. James W. Wirth raakt zwaar gewond
aan een been, rugkoepelschutter Sgt. H.O.
Honkonen wordt getroffen in zijn hoofd en
armen. Ook radio-operator Sgt. J.E. Mellyn en
zijluikschutler Sgt. J.E. Cannon raken gewond.
Het toestel zelf is veranderd in een wrak. de
propeller van de rechter binnenmotor is ver
dwenen en de electriciteits- en zuurstofsyste
men zijn defect.
Ook Dowell verlaat de formatie en wordt ach
terna gezeten door een Me-110. Hij zoekt
beschutting in het wolkendek en weet zodoende
de belager van zich af te schudden. In zijn een
tje sukkelt hij verder en slaagt er in Engeland te
bereiken.
B-17G 42-31695 van Lt. William C. Quaintance
wordt eveneens doorzeefd. Wonderlijk genoeg
raakt slechts één bemanningslid gewond: zij-
luikschutter Sgt. A. Markowski wordt in de lin
kerdij getroffen.
B-17F 42-30730 krijgt treffers in de cockpit. Co-
piloot Lt. R.F. Crowley raakt zwaar en piloot Lt.
B.W. Casseday licht gewond. De laatste weet zijn
toestel met veel moeite in de lucht te houden.
Ook het toestel van de Group Leader wordt
geraakt. Nadat de beide toestellen, die naast
hem vlogen, waren neergeschoten, wordt Col.
Robinson zelf geconfronteerd met een defecte
motor en een vleugel, waarvan een aanmerke
lijk deel was weggeschoten.
Om 13.24 uur echter slaat de rugkoepelschutter
van dit toestel terug en vernietigt een Fw-190.
Rond deze tijd wordt een andere Fw-190 neer
geschoten door de buikkoepelschutter, Sgt.
Raymond J. Kristoff, van de B-17G 42-37943.
Naar huis
Het is inmiddels 13.30 uur. De 306th BG is met
20 toestellen het Nederlandse luchtruim bin
nengevlogen. Na ruim zeven minuten te zijn
aangevallen zijn 6 toestellen neergeschoten en
hebben 3 B-17's zwaar beschadigd de formatie
moeten verlaten en proberen op eigen houtje
naar Engeland terug te keren.
Col. Robinson ziet een wolkenlaag en leidt het
restant van zijn formatie daar in, waarna de
jageraanvallen ophouden. Maar de ellende voor
de Group is nog steeds niet voorbij.
Inplaats terug te kunnen keren naar de eigen
thuisbasis Thurleigh, blijkt nu dat eenieder
maar zelf op zoek moet gaan naar een plek om
te landen, aangezien de thuisbasis Thurleigh,
gezien de weersomstandigheden, gesloten is.
Om 13.53 uur wordt op een hoogte van 15.300
voet de Nederlandse kust gepasseerd. Tien toe
stellen landen ruim een een half uur later op
Foulsham, een RAF-basis NW van Norwich. Lt.
Mack landt op Kimbolton en Lt. Smith op
Hethel. Lt. Dowell maakt een crashlanding op
Andrews Field en Lt. Casseday doet hetzelfde
op Horsham St. Faiths: beide toestellen zijn vol
ledig afgeschreven.
Van de 12 overgebleven toestellen wordt de
gevechtsschade opgenomen: 3 'severe', 7
'serious'. 1 'slight' en 1 'no damage'. Bij 4 van
deze toestellen zal de Mobile Repair Unit van
de Achtste Luchtmacht er aan te pas moeten
komen, aangezien de klus voor het normale
grondpersoneel te omvangrijk is.
Uiteraard klagen de bemanningen bij de onder
vraging over het gebrek aan escorte door de
eigen jagers, maar begrijpen na enige uitleg wel
wat er aan de hand was. In totaal blijken die dag
niet minder dan 60 bommenwerpers verloren te
zijn gegaan.
Major James Howard van de 354 FG, die de
bommenwerpers naar Oschersleben escorteer
de, bond in het doelgebied met zijn Mustang
een eenzame strijd aan tegen een overmacht
aan Duitse jagers. Bemanningen rapporteerden,
dat een zes-tal toestellen door hem werden
neergeschoten. Voor deze 'One Man Show' ont
ving de vlieger de Congressional Medal of
Honor.
In februari 1944 wordt aan de zwaargewonde Lt.
James W. Wirth, die revalideerde in een hospi
taal in Braintree, nog een Fw-190 toegewezen
als zijnde vernietigd. Hij werd niet eerder aan
een ondervraging onderworpen en krijgt nu 'een
doekje voor hel bloeden'.
28
