Bezoek ZKH Prins Bernhard met de "PB1" aan RAF Station Bircham Newton, 15 juni 1942.
Coll. IMH (via N. Geldhof)
kwam het wel heel toepasselijke vliegtuigken-
merk "PB1" in wit op de rompstaart7.
In gebruik
Na aankomst in Engeland werd de "PB1" bij de
De Havilland Repair Unit te Witney (bij
Oxford) geassembleerd en vlieggereed gemaakt.
De Havilland werd ook belast met het uitvoeren
van het benodigde onderhoud inclusief de
inspectiebeurten. Volgens Britse opgave werd
het toestel op 30 november 1941 voor de eerste
keer door De Havilland beproefd8. Wanneer het
toestel door de Prins in ontvangst werd geno
men, is niet bekend. Hetzelfde geldt voor het
gedurende het gehele jaar 1942 geaccumuleer
de aantal vlieguren9. De eerste publieksver-
schijning, waarbij de Beechcraft veelvuldig
werd gefotografeerd, vond plaats op 15 juni
1942. De Prins bracht die dag een officieel
bezoek aan RAF Station Bircham Newton voor
de uitreiking van decoraties aan bemanningsle
den van hel aldaar gebaseerde No. 320 (Dutch)
Squadron10. Volgens vliegboekaanlekeningen
van de Prins werd "PB F' in 1943 pas op 3 april
weer door hem gevlogen. Het totaal gemaakte
aantal vlieguren bedroeg dat jaar 38u.50. In
1944 vloog de Prins in totaal 34u.45' met de
Beechcraft. In september werd de eerste vlucht
naar het toen pas bevrijde Zuid-Nederland
gemaakt. Deze onderneming bleek niet zonder
risico's te zijn, aangezien het toestel onderweg
tot twee keer toe onder vuur werd genomen!
Ook in oktober werden vanuit het Verenigd
Koninkrijk vluchten naar België en Nederland
uitgevoerd. Gedurende dit zo belangrijke oor
logsjaar maakte de Prins voor verbindingsdoel
einden naast de "PB1" veelvuldig gebruik van
de Stinson L-5B "Sentinel", die als "Flying
Jeep" voor dit werk uitstekende diensten
bewees. Op Nieuwjaarsdag 1945 stond de
Beechcraft geparkeerd op Evere/Brussel, toen
een volledig ingerichte operationele vliegbasis
van de Britse 2nd Tactical Air Force. Tijdens de
grootschalige Duitse luchtaanval op geallieerde
vliegvelden, beter bekend als "Unternehmen
Bodenplatte", werd de "PB1" die dag door toe
stellen van II III/JG 26 onder vuur genomen
en volledig vernield".
15
