WISSELING VAN DE WACHT IN HET MUSEUM
Interview met de nieuwe directeur van het Militaire Luchtvaart Museum
Na negen jaar het Militaire Luchtvaart Museum (MLM) te hebben geleid heeft de huidige directeur,
luitenant-kolonel Maurits Botma, op 23 februari van dit jaar het vaandel overgedragen aan luite
nant-kolonel Dick Piest. Overste Botma verlaat op 1 mei de Koninklijke Luchtmacht met functio
neel leeftijdsontslag. Hij is dan 55 jaar. Op 23 april neemt hij tijdens een receptie in 'zijn' muse
um officieel afscheid van vrienden, collegae en relaties. Tijd dus voor de redactie van de
'Nieuwsbriefom de nieuwe directeur op te zoeken en hem te vragen naar zijn achtergronden en
zijn ideeën over de toekomst van het museum.
In de kamer van de directeur MLM is op het eerste gezicht niets veranderd. Een foto van twee
Nederlandse F-16's boven de pier van Scheveningen staat op de wandkast te wachten om te wor
den opgehangen. "Een herinnering aan mijn Haagse periode", zegt overste Piest. "In mijn vorige
functie van hoofd Luchtmachtvoorlichting hing deze foto op mijn kantoor aan het Plein in Den
Haag. In die periode heb ik veel van de luchtmacht en de andere krijgsmachtdelen gezien, maar
had ik door mijn werk nauwelijks tijd om Den Haag zelf te bekijken. Deze foto gaf mij toch een
beetje het gevoel vlak bij één van de mooiste plekjes van Nederland te zitten en kon ik gelijktijdig
het huidige paradepaardje van de luchtmacht de F-16 zien".
Voorlichtingsoffïcier
Vanuit het raam van de werkkamer van Piest zijn de verschillende gevechtsvliegtuigen van de
Amerikaanse luchtmacht te zien, die ooit eens vanaf de vliegbasis Soesterberg vlogen. Recht tegen
over het beeld van de 'Wolfhound', staan bezoekers de imposante F-15 Eagle van het 32ste Tactical
Fighter Squadron te bewonderen. "Fantastisch toch", zegt de kersverse directeur, "dat de mensen
dit toestel nu van zo nabij kunnen bekijken. Voordat ik in Den Haag ging werken was ik voorlich
tingsofficier op de vliegbasis Soesterberg. In luchtmachtjargon de PRO genoemd, de afkorting van
het Engelse Public Relations Officer. Dagelijks kregen we verzoeken van mensen om de F-15's te
mogen bekijken, die toen nog vanaf de bakermat vlogen. Tientallen groepen heb ik toen rondgeleid
over de basis en verteld over de operationele samenwerking tussen de Amerikanen en de
Nederlanders. Deze excursies hadden als hoogtepunt de bezichtiging van één van de 'Eagles' of als
het meezat een QRA (Quick Reaction Allert) start, waarbij twee F-15's voor de ogen van de bezoe
kers razendsnel het luchtruim kozen om een onbekend vliegtuig boven de Noordzee te onder
scheppen". Ruim twaalf jaar was overste Piest voorlichter, waarvan de eerste vier jaar op
Soesterberg en de laatste acht jaar bij de Luchtmachtvoorlichting in Den Haag. Met name in deze
laatste functie heeft hij de ingrijpende veranderingen als gevolg van het einde van de koude oorlog
bij de luchtmacht van nabij meegemaakt. Regelmatig gaf hij voorlichting aan het luchtmachtper-
soneel, de media en de Nederlandse samenleving over de reorganisaties bij de luchtmacht, de
komst van nieuwe transportvliegtuigen voor de nieuwe luchttransportvloot en de aanschaf van nieu
we transport- en gevechtshelicopters voor de Tactische Helikoptergroep. Maar ook de uitzendingen
van luchtmachtpersoneel naar crisisgebieden, de inzet van F-16's boven Bosnië, de uitzending van
Patriotsystemen naar Israël en Turkije tijdens de Golfoorlog waren onderwerpen die zijn aandacht
als voorlichtingsofficier opeisten. De overgang van de actualiteit van de luchtmacht naar de histo
rie van de militaire luchtvaart moet wel groot zijn. Overste Piëst hierover: "Ogenschijnlijk lijkt dat
zo, maar nee zo ervaar ik dat niet. Hoewel beide functies op het eerste oog onvergelijkbaar zijn, zijn
er toch veel raakvlakken. Allereerst heb je in beide functies veel met publiek te maken. Daarnaast
5
