"LUCHTIG" NIEUWS
door Pol de Soeten
LEEUWARDEN VLIEGT MET GEHEEL GEMODIFICEERDE F-16'S
Op donderdag 11 juni 1998 kwamen rond het middaguur drie Fokker F-60's van het
334 Squadron op de vliegbasis Leeuwarden binnen. In deze toestellen bevonden zich
de bevelhebbers c.q. de plaatsvervangend bevelhebbers van de luchtmachten van
Nederland, België, Denemarken en Noorwegen. Onder de 150 VIPS bevonden zich
o.m. ambassadeurs en vertegenwoordigers van de Amerikaanse vliegtuigfabriek
Lockheed Martin en staatssecretaris J. Gmelich Meijling.
Het doel van hun bezoek was het bijwonen van de presentatie van de zogenaamde
"Midlife Update F-16" van het Leeuwarder 322 Squadron.
Negentien jaar geleden, om precies te zijn op 3
mei 1979 maakte de eerste F-16 Fighting
Falcon van de Koninklijke Luchtmacht zijn
debuut in het Nederlandse luchtruim. In eerste
instantie is het de bedoeling geweest om de F-
16 s rond de eeuwwisseling te gaan vervangen
door een nieuw type vliegtuig.
In het huidige tijdperk zouden de oude F-16's
voor wat de vliegtuigelectronica en wapensyste
men betreft niet meer aan de eisen, die binnen
de NAVO gesteld worden, kunnen voldoen. De
MIG-29 en de Strike Eagle zijn reeds uitgerust
met zeer geavanceerde apparatuur. Volgens de
sous-chef operatiën van de luchtmacht, com
modore Thomas Bakker, was de oude F-16
slechts uitgerust met een computer met het
geheugen dat vergelijkbaar is met een simpele
huiscomputer. Om financiële redenen werd
besloten door Nederland en de drie Europese
partners de levensduur van de F-16 nog zo'n
tien jaar te verlengen door het uitvoeren van het
zogenoemde midlife update programma. In de
oorspronkelijke configuratie kon de F-16 de
luchtverdedigingstaak slechts bij redelijke
weersomstandigheden uitvoeren.
De voor deze taak beschikbare infrarood gelei
de wapens van het type Sidewinder die thans
nog voor een deel worden gebruikt, zijn slechts
geschikt voor de korte afstand. Bovendien was
de jachtvlieger tot nu toe aangewezen op visuele
identificatie van het doel. Zo zijn de thans
gemodificeerde F-16's van het roemruchte 322
Squadron, die het MLU programma hebben
doorgemaakt, in staat de potentiële tegenstan
ders tegelijkertijd op grote afstand op te sporen,
te identificeren en te onderscheppen met de
AMRAAM luchtdoelraket, die zich met eigen
radar een weg zoekt naar een vijandelijk vlieg
tuig.
In eerste instantie gaan de vier landen 309 F-
16's modificeren. Nederland krijgt de beschik
king over 138 toestellen, België 50, Noorwegen
58 en Denemarken 63 stuks. De kosten bedra
gen f.2.221 miljoen. Dat zijn miljarden guldens
minder dan voor de vervanging van de F-16
nodig zou zijn geweest. Voor het modificatiepro
gramma van de Nederlandse F-16s zijn op de
vliegbasis Woensdrecht twee productielijnen
opgezet. Eén productielijn is in eigen beheer bij
de luchtmacht: Depot Mechanisch Vliegtuig
Materieel en Straalmotoren (DMVS) en de
andere productielijn bij Fokker Aircraft
Services, hetgeen thans onderdeel uitmaakt van
het Stork concern. De productielijnen hebben
gezamenlijk een capaciteit van 35 toestellen op
jaarbasis. Als alles volgens planning verloopt
zullen de 138 F-16's in het jaar 2001 gemodifi
ceerd zijn.
De ceremonie werd afgesloten met het overvlie
gen van vier F-16's van de basis en het voor-
vliegen van een F-16 met aan de stuurknuppel
de demo-vlieger Kapitein Patrick Tuyt. Volgens
25
