sterke en duurzame constructie, werd de LST
een doorslaand succes. Bij een waterverplaat
sing van 4.080 ton met 1.675 ton lading aan
boord kon het door twee 900 pk diesels gedre
ven schip weliswaar een zeer matige snelheid
van amper 9 knopen varen, maar de actieradius
bedroeg daarbij liefst 24.000 zeemijlen! In de
jaren 1942 - 1945 bouwden vijftien verschillen
de Amerikaanse scheepswerven in totaal 1152
van deze bijzonder bruikbaar gebleken LST's.
De al genoemde LST-776 werd door de Chicago
Bridge Company afgeleverd, die na de oorlog
o.m. bekendheid verwierf met de bouw van
grote olieopslagtanks3.
In verband met de aanstaande invasie van Iwo
Jima werden VMO-4 en -5 in december 1944
aangewezen om de amfibische operaties van de
4e en 5e Mariniersdivisies te ondersteunen.
Nadat de voor deze operatie bestemde vloot-
macht te Hawaii was geformeerd, werd de helft
van beide squadrons met vliegtuigen aan boord
van acht vliegkampschepen ondergebracht,
waarna in januari 1945 naar Guam werd opge-
stoomd. De andere helft van beide VMO-
squadrons bleef voorlopig achter om de vliegers
de gelegenheid te geven zich te kwalificeren
voor het af- en opvliegen middels het Brodie-
systeem. Uiteindelijk slaagden slechts vijf vlie
gers voor deze proeven. Drie vliegtuigen gingen
hierbij verloren, hoofdzakelijk vanwege de
hevige stamp- en slingerbewegingen die de LST
in open zee maakte. Als enige LST met "Brodie
Gear" vertrok de LST-776 daarop richting Iwo
Jima, waar zij zich eind februari 1945 voegde
bij de voor dit eiland liggende vlootmacht. Op
de 26e van die maand landden de eerste O Y's
van VMO-4 vanaf de escort-carrier "Wake
Island" op de vers aangelegde air strip, dit
ondanks nog steeds afgegeven vijandelijk artil
lerie- en mortiervuur. Twee dagen later was dit
zodanig geneutraliseerd, dat de resterende
Sentinels vanaf de CVE's konden afvliegen.
Ook alle op de LST-776 ingescheepte OY's wer
den middels het Brodie Gear gelanceerd, waar
bij één toestel in zee dook en verloren raakte.
Voor zover bekend was dit de eerste en tevens
laatste operationele toepassing van Brodie's uit
vinding aan boord van een LST. De wijze van
lancering en zeker de methodiek van oppikken
vereisten de nodige koelbloedigheid en een
vaste vliegerhand van de betreffende vlieger.
De invloeden van wind en zeegang leverden
bovendien een extra, beslist niet ongevaarlijke
dimensie aan het gebruik van dit systeem.
Doordat de U.S. Navy na Iwo Jima over een vol
doend aantal escorte-vliegkampschepen kon
beschikken, bleef het gebruik van LST's met
Brodie Gear beperkt tot de LST-776'.
LST's met vliegdek
Los staand van de Navy-aanpak heeft ook het
Amerikaanse leger LST's voor het vervoer en als
startplatform voor lichte verkenningsvliegtuigen
van het type L-4 Piper Cub toegepast. Op voor
stel van Captain Brenton A. Devol Jr., zelf Army
Co-operation-vlieger tijdens de invasie van
Noord-Afrika, werd LST-386 voorzien van een
tijdelijk vliegdek. Hierdoor kon schaarse ruim
te aan boord van de grote vliegkampschepen,
zoals voordien noodzakelijkerwijs door de mari
ne aan het leger beschikbaar moest worden
gesteld, worden uitgespaard. Het toegepaste
vliegdek bestond uit een houten platform ter
lengte van 65 m bij 3,65 m breedte, dat met een
eenvoudige staalconstructie op het dek van de
LST rustte. Op deze provisorisch aangebrachte
startbaan waren z.g. perforated steel plates
(PSP)-vliegveldmatten bevestigd. Het complete
vliegdek werd in de recordtijd van 36 uur vol
tooid en aangebracht, waarna de proefnemingen
op het Meer van Bizerte volgden. Deze toonden
op overtuigende wijze de bruikbaarheid van de
LST als "vliegdekschip" aan. In tegenstelling
tot het bij de marine toegepaste Brodie Gear,
konden de Pipers na afloop van hun missie van
wege de te korte baanlengte niet aan boord
oplanden3.
De met Coast Guard-personeel bemande LST-
386 heeft daarna tijdens de invasie van Sicilië
in juli 1943 haar diensten daadwerkelijk be
wezen. Het afvliegen van de vier ingescheepte
L-4's verliep bij een vaart van 9 knopen en een
windsnelheid van 10 mijl/h. zonder problemen.
Na aankomst op het invasiestrand werd de nor-
17
