De Curtiss P-
wordt op vml
Aviodome Arno van der Holst en kolonel b.d.
René d'Hollosy van de stichting Vrienden van
het MLM. tevens expeditieleider. Hoewel het
water waarin de vliegtuigen liggen niet diep is,
volgen de leden van de verkenningsmissie deze
winter een duikcursus zodat ze zelf met zuur-
stofflessen onder water kunnen
beoordelen of een berging moge
lijk is. Behalve het verkennings
team gaan ook enkele lokale dui
kers mee. Zij kennen het water
goed en weten waar de vliegtui
gen precies liggen. Voor hun ver
trek gaan de Nieuw-Guinea gan
gers nog bij het Vlieger-overle-
vings Oefen en Test Centrum
(VOTC) van de luchtmacht langs
om de dos en do'nts in Irian Jay a
te leren.
Volgens Kreuger wordt het een
zeer interessante verkennings
tocht: "We gaan niet alleen dui
ken naar een Kittyhawk, maar
gaan ook naar Merauke aan de
zuidkant in de buurt van Papoea Nieuw-
Guinea. Daar heeft in 1943 en 1944 het 120
squadron van het KNIL gezeten". De vliegers
van dit squadron vlogen vanaf Merauke ver
schillende patrouilles, maar de Japanse vijand
bleef daar buiten beeld. Later werd het
squadron naar Biak verplaatst, vanwaar het
volop aan de strijd tegen de Japanners heeft
deelgenomen. Volgens de conservator bevinden
zich bij Merauke op twee lokaties onder het
zand nog mogelijk toestellen van dit voormalige
fameuze squadron van de Nederlandse lucht
vaart: "in elk geval willen we ook daar kijken of
een bergingsexpeditie de moeite waard is".
Toch zijn er ook kritische geluiden in het muse
um te horen over de berging van de Kittyhawk.
Volgens sergeant Lit is er nog onvoldoende
nagedacht over de wijze waarop het wrak van
het vliegtuig uit het water moet worden
gehaald.: "Ik heb niet de indruk dat je in
Nieuw-Guinea om de hoek een drijvende kraan
kunt huren. Een methode zou kunnen zijn het
wrak vol te pompen met pingpong balletjes
waardoor het vliegtuig omhoog komt. Of dit
realistisch is dat moet de verkenning maar uit
wijzen". In elk geval zijn de voorbereidingen in
volle gang. De reis naar Nieuw-Guinea is vol-
40N Kittyhawk van 120 Squadron. Naar dit type
Nederlands Nieuw Guinea gezocht.
gens Lit nu geregeld. "Ook hebben we de steun
van de Indonesische autoriteiten om in de
betrokken gebieden te duiken en te speuren
naar de toestellen. Mocht het tot een berging
komen dan is ook het vervoer van de wrakken
naar de dichtstbijzijnde havenplaats en het ver
voer naar Nederland geregeld. We krijgen daar
bij naast de steun van de Indonesische autori
teiten ook de steun Nederlandse marine en
koopvaardij. Nee, de twee grote vragen gaan
luiden: kunnen we het vliegtuig met beperkte
technische middelen bergen en is het vliegtuig
nog in een dusdanige staat dat het een berging
en restauratie waard is". Het antwoord op deze
vragen moeten conservator Bas Kreuger en
vliegtuigtechnicus Willem Lit geven nadat ze in
het warme water van Irian Jaya door hun duik-
maskers de P-40 Kittyhawk hebben aan
schouwd.
Dick Piest
11
