SCHARNHORST
Operatie CERBERUS en FILLER
De Duitse marineleiding had operatie CERBE
RUS in gang gezet toen weersomstandigheden
gunstig zouden zijn. De Luftwaffe zou vanaf 11
februari 1942 over Het Kanaal het verband
onder commando van vice admiraal Ciliac uit
gebreid luchtsteun geven, totdat de schepen in
veiliger water waren. 280 jachtvliegtuigen kwa
men daarvoor beschikbaar om in groepen van
tenminste 16 rond en boven het verband te ope
reren. Ook bommenwerpers moesten klaar
staan om eventuele Britse schepen te kunnen
aanvallen.
De schepen zouden 's nachts rond 22.00 uur
Brest verlaten en samen met hoge snelheid en
omgeven door een escorte van 6 torpedobootja-
gers, een groot aantal motortorpedo- en 'gun'bo-
ten en snelle mijnenvegers door Het Kanaal sto
men. Voor de luchtafweer werd extra munitie
gereed gelegd. Overdag zou het Nauw van
Calais worden gepasseerd en de route leidde
door een juist aan de Franse wal gelegd Brits
mijnenveld.
De Britten bereidden de tegenactie met opera
tie FILLER voor en meenden dat de schepen
juist 's nachts door het Nauw van Calais zouden
varen. Geen grote schepen zouden worden inge
zet vanwege de risico's. Het plan berustte op
vliegtuigen van R.A.F. en Royal Navy en motor
torpedoboten en torpedobootjagers.
De actie
Tegen 19.30 uur op 11 februari werd juist ont-
meerd, toen een R.A.F. Bomber Command aan
val plaatsvond, zodat in een rookgordijn de
schepen bescherming vonden. Na het 'all clear'
raakten een paar trossen in de schroeven van de
PRINZ EUGEN, mogelijk een actie van de
Franse sleepboten. Nadat die geklaard waren
werd vaart aangezet tot 27 knopen. De op de
loer liggende onderzeeboot HMS SEALION had
echter na donker zijn positie verlaten om batte
rijen bij te laden. De verkenningen met Hudson
marinebommenwerpers, uitgerust met radar,
faalden doordat een vliegtuig niet werd vervan
gen en de radar van een ander haperde.
Zodoende werd het verband pas na 300 mijl op
35 mijl van het Nauw van Calais rond 10.42 uur
door R.A.F. jachtvliegtuigen ontdekt. Die werden
gevlogen door twee R.A.F. commandanten, die
als aardigheidje met hun Spitfires op zoek waren
13
