Na een onrustige nacht werd besloten weg te
paddelen en de kust op te zoeken. In de zon
droogde de natte kleding snel en plotseling
hoorde iemand een vliegtuig. Het seinpistool
werd gereed gehouden, evenals de seinspiegel,
maar het toestel passeerde te ver weg. Ook een
tweede toestel kwam niet dichtbij genoeg om er
een lichtkogel aan te wagen.
Misnoegd voer men verder naar een rotspartij.
Daar bleef men, tot in de namiddag van 29 okto
ber een B-24 Liberator de vijf mannen ontdek
te. De B-24 wierp voorraden af, wat later her
haald werd door een B-25.
De volgende avond kwam een bootje hen van de
rots afhalen en bracht ze naar de lokale missie
post Kunmunga waar ze werden opgevangen
door mr en mrs Heggie. Kapitein Victor
Pedersen van het Leger des Heils vloog Van
Kregten, Megens en Nord de volgende dag met
zijn Dragon Rapide naar Truscott, waar mr
Eich, een collega van Nord van het NICA al
gearriveerd was.
Een Australisch/Nederlandse onderzoekscom
missie in Bundaberg hoorde alle betrokkenen.
lLt Van Kregten gaf in zijn betoog aan dat het
ongeluk een combinatie van factoren was
geweest en niet direct verwijtbaar aan één per
soon:
- de B-25 stond te dicht tegen groot onderhoud
aan;
- het was onmogelijk de lading overboord te
zetten doordat deze was vastgezet met meta
len strips en er geen tang aan boord was.
Zonder het extra gewicht had de B-25 op één
motor kunnen vliegen;
- de bemanning was niet ervaren genoeg voor
een dergelijke lange vlucht;
- onnauwkeurige kaarten van het gebied van
Noord-Australië en tevens het vliegen over
gebieden waar ertsen in de grond voorkomen
die afwijkingen aan het kompas veroorzaken;
- de operator van het radiobaken op Truscott
was op het cruciale moment afwezig om thee
te drinken;
- geen accurate weerberichten. Na het eerste
stormfront kwam de B-25 in een tweede
terecht.
De hoorzitting werd afgesloten met de conclu
dering dat er een aantal verwijtbare fouten
waren gemaakt, maar dat met het oog op de ver
houdingen met de Australiërs besloten werd het
onderzoek niet verder voort te zetten, temeer
daar er geen mensenlevens te betreuren waren
en slechts een B-25 en de lading zilver verloren
waren gegaan.
Er werd geen officiële bergingspoging onderno
men omdat de exacte locatie van het toestel niet
terug te vinden was en het water ter plaatse te
diep was. Uit de Army News van het Leger des
Heils van 19 december blijkt dat er 5 kisten
bankpapier zijn geborgen door een lokale vis
ser, papiergeld waar hij niet veel aan gehad zal
hebben.
Epiloog
Na deze gebeurtenissen werd Van Kregten al
snel gedemobiliseerd en vertrok naar Buenos
Aires. Van Kregten werd agent voor KLM en
later Sabena in Mexico-stad en zette voor hen
luchtverbindingen met Mexico op.
Nord werd benoemd tot auditeur-militair bij de
Processen van Tokio tegen Japanse oorlogsmis
dadigers, waar hij voor de Nederlandse staat
meerdere doodvonnissen eiste.
Bas Kreuger
20
