Swordfish met torpedo en open cockpit
aan Duitse kant zouden worden ingezet, overi
gens inderdaad een plan van de Duitsers. Om
17.40 uur op 5 juli openden de Britse slagsche
pen het vuur. zonken een slagschip en bescha
digden twee andere. De Swordfishes, die eerder
in de haveningang mijnen hadden gelegd, vie
len met torpedo's de slagkruiser STRAS
BOURG tevergeefs aan. maar torpedeerden de
volgende ochtend de reeds beschadigde slag
kruiser DUNKERQUE. Die kwam naar Toulon
en ging daar later verloren. Door deze actie ver
loren 1297 Fransen het leven en verbitterde de
verstandhouding met de Britten. Voorts ont
stond er een kloof tussen de Vrije Franse
Marine die voornamelijk vanuit Brest de kant
van de Britten had gekozen en de achtergeble
ven Franse Marine die veelal Toulon als basis
had. Die Franse 'broedervete' heeft zich genera
tieslang voortgezet.
De Swordfishes leverden ook steun aan het 8e
Britse leger dat in de woestijn in Noord Afrika
onder generaal Wavell tegen de Duitsers en
Italianen vocht. Zo werden op 22 augustus 1940
onder leiding van kapitein Patch van de Britse
Mariniers door 824 squadron in de haven van
Bomba (Libië) vier schepen tot zinken gebracht,
waaronder een onderzeeboot, waarbij 'slechts
drie torpedo's werden gebruikt!
De aanval op de Italiaanse vloot in de baai van
Taranto blijft een historisch feit van de grootste
orde zijn. omdat daarmee de waarde van het
vliegkampschip werd aangetoond ten koste van
die van het slagschip. Verkenningen o.m. ook
door de Royal Air Force uitgevoerd, toonden de
aanwezigheid van zes Italiaanse slagschepen en
andere materieel bij Taranto. In de nacht van 11
november 1940, toen het driekwart volle maan
was, vlogen op ruim 300 km twaalf Swordfishes
voorzien van extra tanks in het compartiment
waar anders het derde bemanningslid zat. met
torpedo's, fakkels en bommen vanaf HMS
ILLUSTRIOUS de vijand tegemoet. Door de
fakkels verlicht stortten de met torpedo's en
bommen geladen Swordfishes zich op de sche-
10
