geplaatst van 88 SwordFishes. De Swordfish I
kreeg een negen cylinder Pegasus stermotor van
690 pk en een driebladige luchtschroef met
vaste spoed.
Aldus kwam de Swordfish in juli 1936 bij 825
squadron van de Fleet Air Ann aan boord van
HMS GLORIOUS waar grote ervaring werd
opgedaan en waar de legendarische naam
Stringbag ontstond. De Swordfish had n.l. een
zeer lage vleugelbelasting en had dermate
gemakkelijke vliegeigenschappen. dat zonder
enige problemen zelfs matige vliegers het vlieg
tuig konden deklanden en door die eigenschap
pen tussen de spandraden van de vleugels
bagage en fietsen konden worden meegenomen,
vandaar Stringbag.
Toen in 1939 de zeggenschap over de Fleet Air
Arm weer bij de Admiralty kwam. vond men de
Swordfish eigenlijk al verouderd. Maar de Fleet
Air Arm moest roeien met de riemen die men
had. De Swordfishes bleken formidabele
betrouwbare riemen te zijn. ondanks zijn gerin
ge snelheid, open cockpit en geen comfort.
Nagenoeg alle Britse vliegkampschepen waren
aan het begin van de Tweede Wereldoorlog uit
gerust met Swordfishes, terwijl een aantal slag
schepen en kruisers ze aan boord had met drij
vers.
Natuurlijk werd er naarstig gewerkt aan een
modernere opvolger. Dat werd de tweedekker
Fairey Albacore van zelfdragende metaalcon
structie, voorzien van gesloten cockpit, zwaar
dere motor en verstelbare luchtschroef. maar
met heel wat problemen toen zij in dienst kwa
men. De liefde voor de Stringbag groeide er des
te meer door, getuige het gedichtje uit 1941:
The Swordfish relies on her Peggy
The modified Taurus ain't sound
So the Swordfish flies on her missions
And the Albacore stays on the ground
Bring backoh bring back
Oh bring back my Stringbag to meto me
etc
In actie
Tijdens de Noorse campagne in april 1940 ver
wierf een Swordfish van het slagschip HMS
WARSPITE faam door niet alleen aanslagwaar
neming te doen voor het schip, waardoor zeven
Duitse torpedobootjagers werden gezonken,
doch het wist de U-boot 64 tot zinken te bren
gen en bij een volgende missie een eerder
beschadigde Duitse torpedojager de grond in te
boren. Swordfishes en Gladiator tweedekker
jagers dekten geallieerde landingen op de
Noorse kust.
In mei 1940 werden Swordfishes ingezet voor
mijnenlegoperaties in de havens aan Het Kanaal
die door de Duitsers waren bezet. Toen de
Duitsers aanstalten maakten voor een invasie
van Engeland, werden Swordfishes ingezet om
de in en bij Rotterdam daarvoor tot landings
schepen omgebouwde Rijnaken aan te vallen.
In de Middellandse zee lieten Swordfishes zich
ook niet onbetuigd. Op 14 juni 1940 werd
Genua gebombardeerd, waarbij Franse bommen
werden gebruikt. 830 squadron, gedeeltelijk
gebaseerd op Malta maakte het in de komende
maanden de vijand zuur. Aangevuld met andere
Swordfishes, tot een totaal van 27. werd vijande
lijke scheepvaart bij dag en nacht aangevallen,
zodat voor negen maanden per maand duizenden
tonnen de grond in werden geboord of bescha
digd werden, met als top maand 98.000 ton.
Na de nederlaag van Frankrijk in juni 1940.
volgde de operatie Catapult in de eerste week
van juli 1940. 12 Swordfishes van HMS ARK
ROYAL werden toen ingezet tegen de Franse
vloot te Mers-el Kebir bij Oran. daar die zich
niet aan de geallieerde zijde wilde scharen, of
zichzelf tot zinken wilde brengen. De onderhan
delingen van admiraal Sommerville met de
Franse bevelhebber bleken tevergeefs. De
Britse bemanningen toonden daartegen een
grote weerzin, wetend dat zij hun oorspronkelij
ke wapenbroeders moesten aanvallen. Hoe ook
gesmacht werd naar een bericht uit Londen de
operatie te annuleren, het bericht bleef uit.
omdat Londen vreesde dat de kapitale schepen
9