VAREN EN VECHTEN:
EEN PORTRET VAN RUDI VAN DAALEN WETTERS
Een kleine overlijdensadvertentie in één van de landelijke dagbladen meldde begin
oktober 1999 het heengaan van Rudi van Daalen Wetters. Op 3 oktober overleed de
Engelandvaarder en oorlogsvlieger op 84-jarige leeftijd in Burbank, Californië. Met
Van Daalen Wetters, drager van het Bronzen Kruis en het Vliegerkruis1, verloor de
Nederlandse Militaire Luchtvaart één van zijn prominente gezichten uit de periode
rond de Tweede Wereldoorlog.
Drs P.E. van Loo
Sectie Luchtmachthistorie
Achtergrond
Rudolph Frederik, roepnaam Rudi, van Daalen
Wetters werd op 25 januari 1915 geboren in
Geneng op Java. Zijn vader, met wie hij een
moeizaam contact had, werkte op dat moment
als chemicus en administrateur in Nederlands-
Indië. Het gezin Van Daalen Wetters bestond
naast Rudi en zijn ouders uit nog twee jongens
en een meisje. Omstreeks 1932 verhuisde Rudi
tegen zijn zin met zijn vader, broers en zuster
naar Nederland en vestigde zich in Den Haag.
Zijn moeder bleef achter in Indië. Rudi van
Daalen Wetters doorliep in de hofstad de HBS
aan de Stadhouderslaan.2 Gedurende de oor
logsjaren woonde Van Daalen Wetters senior in
de Bentinckstraat nummer 58, eveneens te 's-
Gravenhage. Vóór het uitbreken van de oorlog
in Nederland woonde het gezin ook nog een
periode in Driebergen.
Toen in mei 1940 Nederland door Duitsland
werd binnengevallen, diende Rudi van Daalen
Wetters als vaandrig in het 2e Autobataljon van
het Korps Motordienst en was hij gestationeerd
in de omgeving van de Grebbeberg. Tijdens de
gevechten rond de Nederlandse verdedigingsli
nie aldaar verloren enkele soldaten onder zijn
commando het leven. In dezelfde oorlogsdagen
raakte Rudi s zuster Sonja zwaar gewond tijdens
het bombardement van Rotterdam op 14 mei
1940. Blijvende invaliditeit was het gevolg.
Ook de broers van Rudi van Daalen Wetters
zagen zich met oorlogsellende geconfronteerd.
Vooral zijn oudste broer Robert kreeg het zwaar
te verduren. Hij verbleef in 1941 als KNIL-
militair in Nederlands-Indië, kwam in een
krijgsgevangenenkamp terecht en werd uitein
delijk tewerkgesteld aan de Birma-spoorweg.
Hoewel hij de ontberingen wist te overleven,
werd hij nooit meer de oude en zou kort na de
Tweede Wereldoorlog op jonge leeftijd overlij
den. Rudi s jongere broer Max raakte als stu
dent in Duitse gevangenschap maar wist te ont
snappen en vervolgens onder te duiken.3
Plannen smeden
Na de Nederlandse capitulatie smeedde de
Hagenaar spoedig plannen om naar Groot-
Brittannië te ontkomen. In zijn goede vriend
Jacob Willem van Hamel, een Delfts student,
vond hij een geestverwant. Van Daalen Wetters
kwam al voor de oorlog zeer frequent over de
vloer bij de Van Hamels waar hij door Jaaps
moeder steeds gastvrij werd ontvangen. Jaap van
Hamel was enkele jaren jonger dan Rudi. Hij
was op 4 november 1920 in Den Haag geboren.
Nadat hij de HBS aan het Nederlands Lyceum
had doorlopen, ging hij in 1937 civiele techniek
studeren aan de Technische Hogeschool in Delft.
Tijdens de meidagen van 1940 diende hij als
8