VOORNAAMSTE AMERIKAANSE
BOORDVLIEGTUIGEN
IN DE TWEEDE WERELDOORLOG
Inleiding
Toen de Tweede Wereldoorlog in 1939 in Europa begon had Amerika minder vlieg
kampschepen dan Japan in de vaart, met daarop deels verouderende vliegtuigen, waar
van vervanging juist begon. Doordat de Britse Fleet Air Arm broodnodig moderne
boordvliegtuigen behoefde, sloot de verwerving daarvan mooi aan op de in Amerika, in
gang gezette modernisering van boordvliegtuigen.
Reeds voor de Japanse aanval op Pearl Harbor op 7 dec. 1941, waardoor de VS in de
oorlog kwam, werd in begin van dat jaar besloten tot de bouw van grote carriers, de
Essex klasse en de lichte Independence klasse, waarna escorte carriers in diverse for
maten van de werven begonnen te komen.
In 1941 beschikte de USNavy nog over de vol
gende boordvliegtuigen.
Als jachtvliegtuig was de Grumman F4F
Wildcat juist aan boord gekomen.
Als torpedobommenwerper was de trage
Douglas TBD Devastator in dienst, die aan het
begin van de oorlog nog actie zag. maar alras
niet bleek te voldoen.
Als verkenner/duikbommenwerper was de
Vought SB2U Vindicator in dienst, die echter
verre de mindere was van de wat later in dienst
gekomen verkenner/duikbommenwerper van
Douglas de SBD Dauntless, die zich laten zou
leren kennen als een uiterst betrouwbare, effec
tieve machine.
Algemene eisen die werden gesteld waren:
- de boordvliegtuigen moeten tenminste
vergelijkbare prestaties bieden als de
tegenstanders;
- zij moeten de gemiddelde vlieger een
betrouwbaar platform bieden, ook bij het
deklanden;
- zij moeten betrouwbare motoren hebben en
een groot incasseringsvermogen hebben bij
luchtgevechten of in verband met lucht
afweer.
In dit verband zij opgemerkt, dat de USNavy
opteerde voor stermotoren, daar die vergeleken
met lijnmotoren minder kwestbaar waren voor
kogels en granaatscherven. Juist in die tijd kon
den stermotoren steeds grotere vermogens leve
ren. Bij schade aan cilinders konden zij toch
vaak nog met minder cilinders blijven draaien.
En dat is in de praktijk gebleken. Bij een vloei
stof gekoelde motor betekende een lek in de
vloeistof al gauw het einde van de motor en het
einde van de vlucht.
In de oorlog in de Stille Oceaan hebben boord
vliegtuigen een immens belangrijke rol
gespeeld, niet alleen bij zeeslagen tussen 'car
riers' onderling, zij effenden echter ook het pad
voor landingsoperaties van mariniers en leger.
Het begin verliep echter moeizaam. De Slag in
de Koraalzee op 7 en 8 mei 1942 bracht de eer
ste zeeslag tussen vliegkampschepen, dus tus
sen boordjagers, torpedo- en (duikbommenwer
pers. Er vielen veel lessen uit te leren, die voor
het eerst in de Slag om Midway van 3 tot 6 juni
1942 werden toegepast. Die gevechten groeiden
tot een immense omvang en zouden de uitslag
van de oorlog bepalen.
10