De Avenger speelde aan boord van de grote
'fleetcarriers' in de strijd in het Verre Oosten
een indrukwekkende rol. Hij was daar nagenoeg
op elk strijdtoneel in actie als verkenner, bom
menwerper, of torpedodrager. Hij vond boven
dien ook menig vliegdek van escortecarriers om
ondermeer bij landingen van troepen luchtsteun
te verlenen en met succes onderzeeboten te
bestrijden.
Een bijzondere versie werd de Airborn Early
Warning (AEW) Avenger, die aan het eind van de
oorlog, uitgerust met een grote radar APS 20
onder de romp, ook wel 'guppy' genoemd, in staat
was vroeg lucht- en zeewaarschuwing te geven.
Ook kwamen Avengers bij de vloot, die ontdaan
van hun apparatuur en voorzien van zeven stoe
len werden ingezet voor passagiers- en goederen
vervoer tussen de carriers onderling of vervoer
van en naar de wal, z.g. Carriers On Board.
Aan het einde van WOU waren 9836 Avengers
in diverse versies van de productielijn gekomen.
Hun diensttijd was daarna niet afgelopen, zoals
verderop valt te lezen.
Fleet Air Arm en Avengers
De Britten hadden een enigszins vergelijkbaar
vliegtuig in de Fairey Barracuda duik- en tor
pedobommenwerper. die echter magere presta
ties had, zeer veel onderhoud vroeg en heel wat
mankementen bleef tonen. Dat was de reden dat
de Fleet Air Arm sedert augustus 1942 de
beschikking kreeg over Avengers, die bij de
Roval Navy tot 1944 eerst met de naam Tarpon
(vissoort) moesten doorgaan. Die konden dan wel
niet ingezet worden als pure duikbommenwerper,
een taak die steeds meer werd overgenomen door
jachtvliegtuigen als de Corsair en Hellcat, maar
de veelzijdigheid en betrouwbaarheid van de
Avenger werd in de Fleet Air Arm luide toege
juicht. 787 toestellen in diverse versies werden
voor diverse taken operationeel ingezet. Zij
waren als U-bootbestrijder een groot succes.
Toen de Eastern Fleet met de vliegkampsche
pen HMS ILLUSTRIOUS en de USS SARATO
GA op 19 april 1944 doelen op Sumatra bom
bardeerden, bleken de Barracudas van de
ILLUSTRIOUS weinig vliegklaar en operatio
neel een flop. Die werden op korte termijn inge
ruild voor Amerikaanse Avengers die op Ceylon
in reserve stonden. In alle haast werden de
bemanningen omgeschoold en werden de opera
ties op 17 mei 1944 met als doel de olieraffina
derij te Soerabaja op Java met succes uitge
voerd. Aldus zagen ook Britse Avengers daarna
actie tegen andere Japanse doelen, zeker toen
de British Pacific Fleet onder commando van de
Amerikanen kwam en o.m. Okinawa en andere
Japanse doelen onder handen nam.
Een verdere bestelling van 126 werd vanwege
het einde van de oorlog in de Pacific in augus
tus 1945. afgezegd.
De Avenger blijft in dienst
De Avenger zag na de oorlog dienst, niet alleen
bij de Amerikaanse Marine en de Fleet Air
Arm, doch ook bij diverse andere marines met
lichte vliegkampschepen zowel in de AEW ver
sie (ook wel Warner of Hunter genoemd) en als
onderzeebootbestrijder (Killer of Attacker).
Daarbij vormde dit tweetal een koppel, de
Warner om met zijn 'kinnebak' radar APS-20
onderzeeboten op te sporen en de Killer om een
gevonden onderzeeboot met diverse middelen
(radar, sonoboeien, dieptebommen, toipedo of
raketten) aan te vallen. De 'Attacker' had nog
het uiterlijk van de in de oorlog gebruikte
Avengers. Dat de 'hunter' tevens kon worden
ingezet als vooruitgeschoven radarpost om
mogelijke vijandelijke vliegtuigen en opper
vlakteschepen vroegtijdig te verkennen gaf een
extra voordeel.
In de VS werd intussen een aantal Avengers
voor enige jaren gebruikt als waterbombers' bij
het bestrijden van bosbranden.
De Avenger bij de Koninklijke Marine
Al in begin jaren vijftig werden onze marine
vliegers bij de USNavy opgeleid op Avengers,
21
