r
andere zijde van het Kanaal. In een luchtgevecht
was dit toestel de Hawker Hurricane volledig de baas,
terwijl ook de Supermarine Spitfire Mk. Vb het op
verschillende punten moest 'afleggen'. Tussen half
juni en eind december 1941 verloor RAF Fighter
Command tijdens gevechtsacties dan ook niet minder
dan 395 vliegers.4
Eerste missie
In deze periode maakte Godefroy zich op voor zijn
operationele debuut. In juni 1941 was het zover en
nam hij onder leiding van de legendarisch Britse
jachtvlieger Bob Stanford Tuck - die de Nederlandse
Canadees overigens deed denken aan 'Leslie
Howard's scarlet pimpernel' - deel aan zijn eerste
offensieve missie. Het was meteen bijna de laatste
voor de nog onervaren Godefroy die als 'tail-end-
Charlie' aan de buitenkant van de V-formatie vloog:
Suddenly people began reporting enemy aircraft. '109,
seven o' clock!' While I was looking at seven o'clock the
squadron turned, and I went sailing straight ahead. In
an instant, I was miles from my squadron now on their
way home. With my throttle wide I gave chase, kicking
my tail out of the way from time to time to check the
blind spot beneath it. Suddenly the voice of Bob Tuck
came over the RfT, now languid and indifferent. We
managed to get a brace or two. Well be back in twenty
minutes. Do put on the tea, we're simply parched.' I
thought: Tea. I'm glad you're all right. What about me?'
The last thing in the world I wonted at that moment
was a cup of tea. After what seemed to be an eternity of
weaving and searching, I crossed over the French coast,
but not until I was over Dover did I draw abreast of my
squadron.5
Korte tijd later schakelde het 401 Squadron over op
Spitfire Mk.Vb's en ging het deel uitmaken van de
inmiddels fameuze Biggin Hill Wing onder leiding
van de Schotse Wing Commander J. Rankin. Ondanks
het betere materieel hield Godefroy zich in deze
periode nog voornamelijk bezig met de kunst van
het overleven. Wellicht was zijn voorzichtigheid de
reden voor zijn overleven. Op 27 oktober 1941
bijvoorbeeld, keerden van een confrontatie met Bf
109's van Jagdgeschwader 26. maar liefst vijf Spitfres
niet terug van een missie waaraan ook Godefroy
deelnam. Een zesde toestel ging boven het Verenigd
Koninkrijk verloren waarbij de vlieger zich met zijn
parachute wist te redden. Ondanks dat Godefroy in
de maanden daarop hoe langer hoe meer ervaring
ervaring opdeed en zo nu en dan een Duits vliegtuig
in zijn vizier wist te krijgen, gelukte het hem tijdens
zijn eerste tour nog niet successen te boeken. Tot
zijn spijt - 'After a long series of unproductive encounters,
I had finally been 'turfed'- werd Hugh in april 1942
overgeplaatst naar een Air Fighter Development Unit
(AFDU) op Duxford. Achteraf bezien was de over
plaatsing wellicht beslissend voor het verdere ver
loop van zijn carrière. Op Duxford vloog hij niet
alleen 47 verschillende typen vliegtuigen, waaron
der de Focke Wulf Fwl90. hij kreeg er ook het zoge
naamde deflection shooting (rekening houden met de
afwijking van de kogel en de snelheid van het doel)
onder de knie, een techniek waar hij in zijn tweede
'tour', zes maanden later, de vruchten van zou
plukken.
10
