onneembare hindernis. Linden kon natuurlijk wel.
maar voor een veilige start uit deze hooggelegen en
tropisch-warme locatie moest de heli wat voorwaartse
snelheid kunnen maken en daarvoor ontbrak de
ruimte. Inmiddels had zich in The Bottom vrijwel de
gehele 1000-koppen tellende populatie van Saba verza
meld om het wonder van de helicopterlanding op
hun eiland te mee te maken. Idzerda hoverde boven
"de kom" en deed diverse pogingen, "aangemoedigd
door de menigte als betrof het een voetbalwedstrijd",
schreef de Antillen historicus Dr Johan Hartog. Maar
de vlieger besloot daar toch niet te landen. Op een rol
papier werd een bericht uitgegooid met deze medede
ling en Idzerda zocht naar een meer geschikte locatie.
Die vond hij op St. John's hill, over de weg een kleine
800 meter van The Bottom, een locatie waar de Jezebel
zich bij de start eigenlijk gewoon van de helling kon
"laten vallen".
De uitgelopen bevolking van Saba bij de eerste landing op
het eiland. In het midden, met baret OVL Ruud Idzerda.
(foto: R. Idzerda via G. Casius).
De Sabanen waren natuurlijk bijzonder teleurgesteld
dat de Jezebel niet landde. Maar spoedig kwam het
bericht dat de heli op St .Johns was geland. "Een bom
had geen treffender effect kunnen hebben", aldus
weer Dr Hartog. "want de gehele menigte stormde
langs wegen, trappen en zomaar in het wild tegen de
berghelling op naar St. Johns; nu en dan weer
uiteengejaagd door een toeterende jeep. tot op de spat
borden bezet met mensen, die zich er een weg door
baande". Nu was er in die tijd eigenlijk geen sprake
van een weg op Saba. Het traject naar St.John's liep
met haarspeldbochten steil naar boven en bestond uit
grote traptreden. Het weerhield niemand ervan de
berg op te stormen. Een buurtbewoner van St.John's
bood de helicopterbemanning een inderhaast geplukt
boeket bloemen aan en iemand kwam aanrennen met
een grote Nederlandse vlag, inderhaast gebonden aan
een lange tak. De climax van de ontvangst was een
serie van 21 saluutschoten, afgevuurd door iemand
met een jachtgeweer. De vlootpredikant en de vlieger
begaven zich vervolgens naar The Bottom, waar
Gezaghebber's baby werd gedoopt. Na deze korte
plechtigheid keerde men terug naar St. Johns en de
helicopter startte zonder moeilijkheden van Saba.
Toen het zich van de grond verhief begon de menigte
spontaan het Wilhelmus te zingen.
Zo was het eerste vliegtuig op Saba geland. Uiteraard
waren er nu velen die verwachtten dat Saba middels
een hefschroefvliegtuig een luchtverbinding zou krij
gen. maar dat was technisch en economisch nog niet
haalbaar. De Sabanen lieten zich echter niet afsche
pen met officiële negatieve beslissingen over een
vliegveld. In 1959 haalden ze op eigen initiatief de
Franse vlieger. Rémy de Haenen (hij was de oprichter
van de inmiddels ter ziele gegane CAA). naar Saba. Hij
oordeelde dat een stuk land genaamd Flat Point
geschikt was om met een STOL (Short Take Off
landing) toestel te landen. "Flat Point" moet men
beschouwen in de Sabaanse opvatting van "vlak"; er
moest heel veel gebeuren om er 200 meter bruikbaar,
niet al te veel hellend, terrein uit te creëren, maar
nadat de Sabanen in ware gemeenschapszin het ter
rein hadden ontdaan van struikgewas en grote keiste
nen en de gaten hadden opgevuld, landde De Haenen
er in februari 1959 met zijn Convair L-13 toestelletje.
Na aldus het Gouvernement te hebben gedemon
streerd dat er wel degelijk een airstrip mogelijk was
op Saba, werd Flat Point met veel grondverzet in 1963
voorzien van een 300 meter lange startbaan, waarop
een Dornier Do-28 een luchtdienst begon die heden
ten dage wordt uitgevoerd met Twin Otter toestellen
(19 passagiers) die vele malen per dag de spectaculaire
landing op dit "stilliggende vliegdekschip" maken.
Met dank aan SBN b.d. Idzerda die na hard zoeken
toch een foto van zijn gedenkwaardige landing wist
op te duiken in zijn archief; een foto die ook op Saba
niet meer voorhanden was en nu een plaats heeft in
het Saba Museum.
Bron: o.a.Dr. J. Hartog, "De Bovenwindse Eilanden",
deel IV in de serie Geschiedenis van de Nederlandse
Antillen. (De Wit NV, Aruba, 1964).
23
