Cs1
van de captain 'in charge of training', een kleine,
potige man voorzien van heel wat lintjes en natuur
lijk de 'wings of gold'. Toen ons werd gevraagd of we
een keus wilden maken tussen de Hellcat, de
Avenger en de Skyraider was het oordeel kort. We
bleken al voorbestemd te zijn naar Cabaniss Field te
gaan om Skyraiders bij VA-5 (squadron) te gaan vlie
gen. We jubelden. Misschien had de admiraal daar
voor gezorgd...
Cabaniss field
Cabaniss Field ligt buiten Corpus Christi. Naast VA-5
waren er squadons jachtvliegtuigen, drie met
F-6 Hellcats en een squadron F-8 Bearcats, het laatste
snufje propellerjager. Met een gemiddelde sterkte
van 16 vliegtuigen per squadron was Cabaniss Field
een druk vliegveld.
Het inrouleren en installeren nam heel wat tijd in
beslag. We kregen ieder een kamer op de eerste ver
dieping van een logeergebouw, dat aan de eetzalen
grensde. De Amerikaanse vliegkleding was licht en
gerieflijk. Voorts haastten we ons naar de Navy
Exchange, waar we Amerikaans khaki aanschaften,
dat vele malen beter was dan van ons marinemaga
zijn.
De commandant van Cabaniss was captain USNavy
Briner, ook een Paciflc-veteraan die meteen grote
belangstelling voor ons toonde.
De commandant van VA-5 was commander Butler,
die ook in de Pacific actie had gezien. Hij straalde
gezag, maar ook vriendelijkheid, uit. Onze cursusin
structeur werd lieutenant Pucini, die wij weldra
Madame Butterfly noemden naar de meest bekende
opera van de componist. Meteen werd ons gevraagd
welke naam wij onze Nederlandse vlucht zouden wil
len noemen. Het werd Sambal Flight, hetgeen na uit
leg meteen aansprak en op de meest rare manier
soms werd uitgesproken.
Voordat we in een Skyraider zouden komen, werden
ons vliegtesten in SNJ's (Harvards) afgenomen. Die
waren soms ontmoedigend. Op Gilze-Rijen hadden
we veelal wiellandingen gemaakt, meer dan driepun
ters. 'On a carrier one lands only on three points, so
stop being Air Force, as otherwise we have to down
you.' En dat zou men zeker hebben gedaan, als we
niet na een aantal vluchten op de Harvard hadden
aangetoond dat we ook driepuntslandingen konden
maken, ook met zijwind. Ook ons instrumentvliegen
werd als matig beoordeeld. Maar we leerden snel en
kwamen weldra in een schoollokaal en in de hangar
om over de Skyraider te leren. Na een intensieve
week theorie mochten we uiteindelijk in het vlieg
tuig een kijkje nemen. Wat een ruime cockpit verge
leken met die van Firefly of Seafury. Maar eerst was
er een examen. Toen dat op schrift en in het vlieg
tuig naar tevredenheid was afgelegd, leerden we
motorbehandeling en toen kwam het grote moment
te mogen taxiën. Dat moest altijd met de cockpitkap
dicht gebeuren vanwege de gevaarlijke uitlaatgassen.
Dat betekende ook veel zweten, want de hitte was
intens, ook al stonden de luchtverversers vol aan.
Niets was mooier dan de machtige vierbladige pro
peller te zien draaien op het geluid van de 18 cilinder
stermotor van 2500+ pks. Daarnaast vlogen we met de
Harvard veelvuldig allerlei oefeningen, merendeels
starten en driepuntslandingen, maar ook instru
ment- en formatievliegen en navigatie. In het alge
meen was het 's-morgens vliegen, 's-middag in de les
of omgekeerd.
Dat brengt een voorval in herinnering toen ik tussen
door even naar mijn kamer ging en op de open trap
naar de eerste verdieping Sam, onze steward, daar in
de schaduw zag zitten. Ik vroeg wat er was. 'I'm sun
bathing', zei hij zich wat uitstrekkend. 'But there
ain't sun here, Sam,' zei ik, waarop Sam prompt als
antwoord gaf: 'Yeh, they built the building the
wrong way round.' Tableau.
Op zaterdagen werd alleen 's-morgens gevlogen. In
de middag was er de gebruikelijke 'beer muster' in
de officersclub. VA-5 had daarvoor een staart van een
bom als 'bierpul'. Nieuwkomers werden geacht daar
van een grote slok te nemen.
De eerste 'hop' met de Skyraider
Tijdens nog wat taxiproeven met en zonder gevou
wen vleugels en met aanwijzingen vanuit de verkeer
storen via de radio van een instructeur, kwam de ver
blijdende opdracht de startbaan op te gaan. De
instructeur zei nog eens alle checks te controleren.
Ik voerde ze uit en beaamde ieder deel ervan met
'checked'. Toen klonk: 'Take her in the air, open
slowly your throttle to full power, be relaxed, keep
her straight and when getting flying speed smoothly
pull your stick and the bird will fly.'
11
