Heli airstrip bij Zierikzee met zojuist gearriveerde Amerikaanse Bell 47 helikopter. Kort daarna kwam een tweede heli van
hetzelfde type landen.
Vliegende vrachtwagens
Van de negen ter beschikking gestelde Fairchild C-119
"Flying Boxcar" vrachtvliegtuigen werden dagelijks
maximaal zes toestellen tijdens de watersnood inge
zet. De toestellen waren afkomstig van Troop carrier
squadrons die deel uitmaakten van de op Frankfurt
Rhein-Main gebaseerde 317 Wing U.S. Air Force. Op hun
heenvlucht naar Valkenburg hadden deze "vliegende
vrachtwagens" een flinke voorraad verbindingsappa-
ratuur aan boord meegenomen. Deze zenders/ont
vangers kwamen tijdens de ramp uitermate goed van
pas. In totaal vlogen deze toestellen 63 "sorties.
Gedurende rond 93 vlieguren werden daarbij
328.200 zandzakken afgeworpen, een absoluut
record. Verder namen deze toestellen het transport
van 5000 broden. 4200 liter water. 1210 paar rubber
laarzen. 20 ton veevoer. 150 schoppen en 1!^ ton voed
sel en kleding voor hun rekening. Op donderdag 5
februari dropten de Amerikanen in verband met een
nieuwe dijkdoorbraak bij Poortvliet 88 splinternieu
we grote reddingvlotten die net uit Engeland waren
overgevlogen. LTZV H.J.E. van der Kop vloog tijdens
deze actie als hun navigator mee. De C-119's wierpen
ook uitzonderlijke ladingen boven het rampgebied
uit. Twee pakketten zaklantaarns. 2000 sigaretten,
één ton stro. 55 stuks rubber pakken en 20 waterwe
rende dekzeilen verlieten de grote deuren aan de
achterzij van de vrachtruimen. Ook de RAF leverde
een welkome hulp met één tot twee Vickers "Valetta"
transportvliegtuigen. In veertien vluchten zorgden
deze toestellen voor het vervoer en het droppen van
47.100 zandzakken. 500 liter water. 50 paar rubber
laarzen en 20 kg medicijnen. Ten slotte waren de
Dakota's van de KLM en de luchtmacht dagenlang in
de weer. De toestellen van 334 Squadron vlogen
gedurende zestien dagen 79 "sorties" met bijna 109
vlieguren. Met een totaal van 160.650 afgeworpen
zandzakken leverde de luchtmacht een prachtpresta-
tie. die - zoals we zagen - alleen door de Amerikaanse
C-119's werd overtroffen. De KLM was pas op 3 febru
ari in de gelegenheid drie Dakota's ter beschikking
te stellen. Twee dagen later konden nog twee extra
toestellen worden vrijgemaakt. Na 7 februari trok de
nationale luchtvaartmaatschappij alle Dakota's van
het reddingswerk terug en werden de toestellen inge
zet voor het vervoer naar Nederland van alle hulp
goederen. die in het buitenland ter ondersteuning
van de getroffen bevolking waren ingezameld.
Waardevolle helikopter-inbreng
In alle misère tijdens de rampperiode van 1 t/m 16
februari was de inzet van de helikopters niet alleen
12