Op donderdag 19 februari 1953 werden alle hulpverlenende helikopterbemanningen op Paleis Soestdijk uitgenodigd.
Natuurlijk moest bij die gelegenheid een "statieportret" worden genomen met Z.K.H. Prins Bernhard temidden van de
heliredders en op achtergrond de "Jezebel", foto: 1MH
enige nachtrust op een betonvloer worden gevonden.
Een buitenbeentje in dit Britse helikoptergezelschap
was de "Sycamore Mk. 3" G-ALSX, een z.g. company
demonstrator van de Bristol-fabriek. In hoeverre in de
komst van dit toestel sprake was van enig zakenbe-
lang valt moeilijk vast te stellen. Aangaande de acti
viteiten en prestaties van deze heli kon niets op
schrift worden gevonden. Hetzelfde geldt overigens
ook voor de twee door Sabena beschikbaar gestelde
kleine Bell helikopters en de Hiller 360 OO-APR met
de suggestieve reclametekst "PR verzekeringen".
Na de omvangrijke Britse helikopterhulp moet ook
de Amerikaanse assistentie tijdens de ramp worden
genoemd. De U.S. Air Force kwam onmiddellijk in
actie met enige Bell 47's en zelfs met een Sikorsky
S-55, waarschijnlijk op dat moment het allergrootste
toestel in de aanwezige helivloot. Met één van deze
Bell's heeft Prins Bernhard een bezoek aan het
rampgebied gebracht.
Gilze-Rijen in de actie "WANO"
Om begrijpelijke redenen hebben tijdens de hulpver
lening in die tijd vooral het marinevliegkamp
Valkenburg en in iets mindere mate de luchtmacht
basis Woensdrecht volop in de publiciteit gestaan.
Toch heeft ook de vliegbasis Gilze-Rijen al direct
vanaf de eerste dag tijdens de actie "WAtersNOod" ofte
wel "WANO" een belangrijk aandeel in de vliegactivi-
teiten gehad. Zelfs onder de slechtste weersomstan
digheden werden reddings- en verkenningsvluchten
uitgevoerd. De daaruit ontstane rapportages vorm
den de opening en aanleiding tot een grootscheepse
en centraal geleide hulpoperatie. In een minimum
van tijd kon deze hulp, mede door de deelneming
van vele buitenlandse vliegtuigen, tot onverwacht
grote proporties uitgroeien. Vliegkampbemanning
en technisch grondpersoneel bleven dag en nacht in
touw om de grote aantallen vliegtuigen van wel
zeventien verschillende typen vlieggereed te houden.
14
