Beter nooit dan laat
De Seawitch bracht nog P-40's naar Java
Gerben Tornij
De Curtiss P-40 is bekend geworden als een jager zonder kapsones. Het Nederlands-Indische 120
Squadron maakte vanaf december 1943 gebruik van de P-40N. Minder bekend is de geschiedenis van
de P-40E. In februari 1942 werden Amerikaanse P-40E's ingezet voor de verdediging van Java. Ook
voor de ML-KNIL werden, kort voor de capitulatie, P-40E's afgeleverd. Met het SS Seawitch werden
deze vliegtuigen naar Java gebracht. Misschien tegen beter weten in.
O o s t-J a va
Vanaf januari 1942 arriveerde in Australië militair
materieel, dat oorspronkelijk bestemd was geweest
voor de Amerikaanse strijdkrachten in de Filippijnen
De bestemming van de P-40 jachtvliegtuigen werd
hier gewijzigd. De P-40's moesten dienst gaan doen
voor de verdediging van Java. Nadat de vliegtuigen
in Brisbane waren ontscheept moesten zij door de
lucht naar Java worden overgebracht. De route, die
hiervoor beschikbaar stond, werd aangeduid als de
'Brereton Route' en leidde via Darwin (Northern
Territory) en Koepang (Timor) naar Java. Op 24 en op
25 januari arriveerden in totaal twaalf P-40E's op het
vliegveld Perak bij Soerabaja. Deze vliegtuigen
behoorden aan de 17th (Provisional) Pursuit Group
van de USAAF. In februari vervulde deze
Amerikaanse eenheid een belangrijke rol bij de ver
dediging van Oost-Java. De 20th Pursuit Group was
ook naar Java onderweg.
Na te zijn getroffen door Japanse bommenwerpers moest de USS Langley op 27 februari 1942 als verloren worden beschouwd. 4
19
