SPECIALIST - NAVIGATORS
H.J.E. van der Kop
INLEIDING
Uitspraak van RA.F. vliegers in voorbije tijden: The Air Force is a pilots Air Force
crews are necessary ballast.'
16
Jn beginjaren dertig werd er bij de Royal Air Force een grote reorganisatie doorgevoerd en werden
diverse Commando's ingesteld, zoals Bomber, Fighter, Coastal en Training Command. Daarnaast
werd de behoefte gevoeld de opleidingen van personeel op hetzelfde niveau te krijgen als dat van
Navy en Army. Toen de krijgsmacht in die tijd aanzienlijk werd uitgebreid en het z.g. Empire-scheme
in gang werd gezet, ontstonden uit de gebruikelijke opleidingsscholen de z.g. Empire Schools. Te
denken valt aan het Empire Training Scheme, dat zich niet tot het Verenigd Koninkrijk zou beperken,
maar ook opleidingsfaciliteiten voor vliegtuigbemanningen en ook grondpersoneel creeërde in
Canada, Zuid Afrika, Rhodesië, Australië en de VS. Zo ontstond ook de Empire Air Armament School
te Manby in Lincolnshire en de befaamde Empire Testpilot school te Boscombe Down in Wiltshire, die
naar mijn weten nog steeds die naam draagt, ofschoon het Empire al lang verleden tijd is.
Het was in die tijd bar gesteld met de navigatie van RAF vliegtuigen en het bombarderen tijdens de
eerste paar jaren van de Tweede Wereldoorlog. Verandering moest wel komen, daar in die periode
bommenwerpers op weg naar vijandelijke doelen in Duitsland vaak vele mijlen van hun doel af
bommen wierpen, of de weg kwijt raakten. En met het Royal Air Force Coastal Command was het in
die eerste petiode even zorgelijk gesteld. Te vaak (over de 20%) werd een te beschermen konvooi niet
gevonden, of moest een noodlanding worden gemaakt, omdat men bij terugkeer de weg kwijt was.
Er waren ook opleidingen voor navigators, de z.g. observersschools, maar die bleken niet te voldoen.
Er werd teveel kaart gelezen en aan het maken van een bestek werd niet die aandacht gegeven die
nodig was.
Het tij gaat keren
Op aandringen van een paar hoge officieren (vlie
gers), die al lang voor het uitbreken van de oorlog
zich inspanden het navigeren en bombarderen op
een hoger peil te krijgen en die terecht de R.A.F. een
'Pilots Air Force' noemden, werd een project ingezet
om aan het navigeren en bombarderen op korte ter
mijn verbetering aan te brengen en daaraan de hoog
ste prioriteit te geven. Die twee officieren waren de
latere air-marshal Sir Charles Chilton en groupcap-
tain Dicky Richardson Ook de man, die later de
Pathfinder Force organiseerde en zou leiden, air vice-
marshal Bennett en eerder in de burgerluchtvaart
veel voor luchtnavigatie had gedaan, werd een
belangrijke kracht in dit gezelschap. Zij hadden de
volgende verbeteringen voor wat betreft de navigatie
voor ogen het bombarderen roeren we in dit bestek
niet aan):
- het aantrekken van stuurlieden der koopvaardij en
officieren van de Royal Navy, die verstand hadden
van zeenavigatie en luchtnavigatie begrepen, zodat
